Riepilogo La solitudine è dannosa per il benessere ed è spesso accompagnata da sentimenti auto-riferiti di non essere compresi dalle altre persone. Cosa contribuisce a tali sentimenti nelle persone sole? Abbiamo utilizzato scansioni MRI funzionali di 66 matricole universitarie per misurare in modo discreto l’allineamento relativo dell’elaborazione mentale degli stimoli naturalistici delle persone e testato se le persone sole effettivamente elaborano il mondo in modo idiosincratico. Abbiamo trovato prove di tale idiosincrasia: le risposte neurali di individui solitari erano diverse da quelle dei loro pari, in particolare nelle regioni della rete in modalità predefinita dove risposte simili sono state associate a prospettive condivise e comprensione soggettiva. Queste relazioni persistevano quando controllavamo le somiglianze demografiche, l’isolamento sociale oggettivo e le amicizie tra gli individui. |
Forse lo scrittore e filosofo russo Lev Tolstoj aveva ragione quando scrisse la prima riga di Anna Karenina: "Le famiglie felici sono tutte uguali; ogni famiglia infelice è infelice a modo suo ".
Un recente studio pubblicato su Psychological Science e condotto da uno studioso ora presso l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, suggerisce che quando si tratta dell’elaborazione delle informazioni da parte del cervello, le persone che non sono sole sono tutte uguali, ma ogni persona solitaria elaborano il mondo nel loro modo peculiare.
Numerose ricerche dimostrano che la solitudine è dannosa per il benessere ed è spesso accompagnata da sentimenti auto-riferiti di non essere compresi dagli altri. Un recente rapporto dell’ufficio del Surgeon General degli Stati Uniti ha definito la solitudine una crisi di salute pubblica in reazione al crescente numero di adulti che soffrono di questa condizione. Anche prima dell’inizio della pandemia di COVID-19, circa la metà degli adulti americani riferiva di aver sperimentato livelli misurabili di solitudine.
La solitudine è idiosincratica
Mentre una borsista post-dottorato presso l’UCLA, Elisa Baek, assistente professore di psicologia presso la USC Dornsife, ha cercato di comprendere meglio cosa contribuisce a tali sentimenti di disconnessione e di essere incompresi. Baek e il suo team hanno utilizzato una tecnica di neuroimaging chiamata risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare il cervello di 66 studenti universitari del primo anno mentre guardavano una serie di videoclip. I video spaziavano da video musicali sentimentali a scene di feste ed eventi sportivi, fornendo un’ampia gamma di impostazioni per l’analisi.
Prima di essere scansionati, ai partecipanti, di età compresa tra 18 e 21 anni, è stato chiesto di completare la scala della solitudine dell’UCLA, un sondaggio che misura i sentimenti soggettivi di solitudine e isolamento sociale di una persona.
Sulla base dei risultati del sondaggio, i ricercatori hanno separato i partecipanti in due gruppi: soli e “non soli” (coloro che non sperimentano la solitudine). Hanno quindi scansionato il cervello di ciascun partecipante utilizzando la fMRI mentre il partecipante guardava i video.
Confrontando i dati di imaging cerebrale tra i due gruppi, i ricercatori hanno scoperto che le persone più sole mostravano modelli di elaborazione cerebrale più diversi e peculiari rispetto alle loro controparti non sole.
Questa scoperta è significativa perché rivela che la somiglianza neurale, che si riferisce a quanto simili sono i modelli di attività cerebrale di individui diversi, è collegata a una comprensione condivisa del mondo. Questa comprensione condivisa è importante per stabilire connessioni sociali. Non solo le persone che soffrono di solitudine sono meno simili alla norma sociale che elabora il mondo, ma ogni persona sola differisce anche in modi unici. Questa unicità può avere un ulteriore impatto sui sentimenti di isolamento e mancanza di connessioni sociali.
Baek ha detto: "È stato sorprendente scoprire che le persone sole erano ancora meno simili tra loro". Il fatto che non trovino punti in comune con persone sole o non sole rende per loro ancora più difficile il raggiungimento di una connessione sociale.
Il "principio di Anna Karenina" è una descrizione appropriata delle persone sole, poiché sperimentano la solitudine in modo peculiare, non in un modo universalmente identificabile." Elisa Baek, assistente professore di psicologia alla USC Dornsife
La solitudine non è avere o non avere amici
Quindi, l’elaborazione idiosincratica negli individui soli causa solitudine o è il risultato della solitudine?
I ricercatori hanno osservato che gli individui con alti livelli di solitudine, indipendentemente da quanti amici o connessioni sociali avessero, avevano maggiori probabilità di avere risposte cerebrali idiosincratiche. Ciò ha sollevato la possibilità che stare con persone che vedono il mondo in modo diverso da te possa essere un fattore di rischio per la solitudine, anche se socializzi regolarmente con loro.
Lo studio suggerisce anche che, poiché le connessioni o le disconnessioni sociali fluttuano nel tempo, possono influenzare la misura in cui un individuo elabora il mondo in modi idiosincratici.
Guardando al futuro, Baek ha detto che è interessata a esaminare le persone che hanno amici e sono socialmente attive, ma si sentono ancora sole. Inoltre, i ricercatori stanno esaminando quali situazioni particolari le persone sole elaborano in modo diverso. Ad esempio, le persone sole mostrano idiosincrasie nell’elaborare eventi inaspettati o contesti sociali ambigui in cui le cose possono essere interpretate diversamente?
Informazioni sullo studio: il finanziamento per lo studio è arrivato dalla National Science Foundation e dal National Institute of Mental Health.
