Gli autori non hanno finanziamenti o conflitti di interessi da rivelare. L’emergenza della nuova sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2) alla fine di dicembre 2019, che ha causato una malattia successivamente denominata COVID-19, ha segnato l’inizio di una pandemia senza precedenti. All’inizio del 2022, il numero di casi confermati ha superato i 265 milioni in tutto il mondo, con oltre 5 milioni di decessi.
L’emergere di varianti preoccupanti SARS-CoV-2 (COV) più trasmissibili, come alfa, delta e omicron, pone ulteriori rischi per la salute pubblica globale.
La stragrande maggioranza dei casi gravi e dei decessi si verifica negli anziani e nei gruppi ad alto rischio con patologie preesistenti, mentre i bambini e i giovani (NJ) presentano prevalentemente un decorso lieve della malattia, con circa un terzo dei casi asintomatici.3 ,4
I dati provenienti da 10 paesi dell’Unione Europea da agosto 2020 a ottobre 2021, periodo in cui la variante alfa era dominante nella maggior parte dei paesi europei, hanno rivelato che il ricovero ospedaliero era necessario nella fascia di età compresa tra 1 e 18 anni. in <1,2% di tutti i casi segnalati. Meno dello 0,04% dei NJ ha sviluppato una malattia grave e il tasso di mortalità complessivo è stato pari o inferiore allo 0,01%. Al contrario, i NJ hanno sofferto molto a causa delle misure di mitigazione adottate durante la pandemia, come il distanziamento e la chiusura di scuole o asili nido.
I bambini e gli adolescenti corrono un rischio maggiore di sviluppare una condizione rara ma grave chiamata sindrome infiammatoria multisistemica infantile (MIS-N), in genere entro 6 settimane dall’infezione da SARS-CoV-2.5
Analogamente agli adulti, anche se apparentemente con tassi inferiori, i bambini possono sviluppare sequele a lungo termine, spesso riassunte sotto il termine “COVID lungo”, una condizione mal definita, che non sembra correlare con la gravità iniziale della malattia. , e può portare a una significativa morbilità.
Anche a due anni dall’inizio della pandemia, la misura in cui i NJ si infettano e possono trasmettere la SARS-CoV-2 rimane incerta. Tuttavia, sembra che la probabilità di trasmettere SARS-CoV-2 possa almeno in parte essere correlata alla ridotta suscettibilità di questa specifica fascia di età.
| Suscettibilità dei bambini all’infezione da SARS-COV-2 |
Prima della circolazione dei COV, una meta-analisi che ha incluso 77.758 persone con trasmissione domestica segnalata ha rilevato che solo il 17% dei NJ esposti di età inferiore ai 18 anni si è infettato rispetto al 28% degli adulti esposti.6
Uno studio più recente condotto in Israele su 15 gruppi familiari durante la dominanza del ceppo alfa più virulento ha rilevato che la trasmissione domestica secondaria nei bambini e negli adolescenti esposti era di circa il 70% rispetto al 90% negli adulti.7
Una meta-analisi che ha confrontato un totale di 40.000 bambini con 250.000 adulti suggerisce che i soggetti sotto i 14 anni hanno un rischio di infezione inferiore di circa il 50-60% rispetto ai gruppi di età più avanzata. È interessante notare che la stessa analisi ha rilevato che oltre i 14 anni il rischio di infezione era simile a quello dei gruppi di età più avanzata.8
Tuttavia, gran parte di questi dati sono stati raccolti in un momento in cui molti paesi hanno implementato misure di mitigazione come il distanziamento e la chiusura di scuole e asili nido. La sottostima dei casi pediatrici lievi o asintomatici e la circolazione di varianti virali meno trasmissibili al momento in cui sono stati condotti alcuni di questi studi possono in parte spiegare questi risultati.
A differenza degli studi precedenti condotti all’inizio della pandemia, i dati più recenti suggeriscono che la probabilità che i bambini si infettino sia simile a quella degli adulti, soprattutto dopo la comparsa dei COV più virulenti.9
Tuttavia, i bambini sembrano avere meno probabilità di sviluppare COVID-19 sintomatico. Per spiegare questo risultato, in letteratura sono stati ipotizzati diversi possibili fattori. Tra gli altri, sono state proposte differenze età-specifiche nella risposta immunitaria, espressione divergente dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (recettore ACE-2), minore prevalenza di comorbidità che predispongono al COVID-19 e differenze nel comportamento sociale. .5
| Infettività dei bambini |
Rispetto al minor rischio di sviluppare malattie o sintomi gravi, la questione se i NJ siano naturalmente meno contagiosi rispetto ai gruppi di età più anziani e il loro potenziale di favorire la trasmissione di SARS-CoV-2 è discussa in modo molto più controverso. dall’inizio di questa pandemia.
Sebbene gli studi basati sulla PCR che confrontano le cariche virali nasofaringee di NJ e adulti rivelino risultati contrastanti, alcuni autori hanno sottolineato che anche con cariche virali comparabili, gli individui asintomatici potrebbero avere meno probabilità di trasmettere SARS-CoV-2 di conseguenza. eliminazione precoce del virus e minore produzione ed emissione di aerosol infettivi.10
Una recente meta-analisi che includeva i risultati di 3.385 individui ha mostrato che, rispetto ai pazienti sintomatici con COVID-19, le persone asintomatiche sperimentano un tempo di clearance dell’RNA virale più breve del 55%. Inoltre, l’analisi dei sottogruppi della stessa revisione ha rivelato un’eliminazione significativamente più breve nei soggetti di età inferiore ai 18 anni rispetto agli adulti.11 Inoltre, è dimostrato che le persone asintomatiche possono neutralizzare il virus più rapidamente e hanno il 42% in meno di probabilità di diffondere la SARS-CoV. -2.6,11
Dall’inizio della pandemia, i risultati degli studi incentrati sulla trasmissione sono variati ampiamente, soprattutto se ci si concentra sul NJ. Dato il decorso generalmente meno grave del COVID-19 nei bambini e un’ampia percentuale di casi asintomatici, è probabile che la SARS-CoV-2 sia sostanzialmente sottostimata in questa fascia di età.2
Tuttavia, è difficile generare prove di alta qualità poiché gli studi basati sulla PCR non possono formulare ipotesi certe sul fatto che i frammenti di RNA rilevati in un campione riflettano particelle competenti per la replicazione.
Inoltre, le cariche virali nei campioni nasofaringei sembrano fluttuare durante il corso dell’infezione e non riflettono necessariamente l’infettività. La scarsa comprensione della risposta anticorpale all’infezione da SARS-CoV-2, soprattutto nei pazienti oligo o asintomatici, complica l’interpretazione degli studi di sieroprevalenza.11
I bambini e gli adolescenti rappresentano un gruppo molto eterogeneo in termini di fisiologia di base e funzionamento del sistema immunitario.2
Ad oggi, i dati pubblicati sul ruolo dei bambini nella trasmissione della SARS-CoV-2 mostrano tassi di trasmissione altamente variabili, probabilmente dovuti alle variazioni nella prevalenza della SARS-CoV-2 nella comunità e all’implementazione di misure di mitigazione. al momento dello studio, diverse strategie per l’individuazione di casi secondari e un’osservanza variabile delle misure di controllo delle infezioni nelle case e negli asili nido.2 Inoltre, deve essere presa in considerazione anche la prevalenza di diversi COV e il loro impatto sulla trasmissione. .12
| Trasmissione domestica |
Uno studio canadese che ha indagato su 6.280 casi indice pediatrici nelle case tra giugno e dicembre 2020 ha rilevato che i bambini sotto i 3 anni di età avevano meno probabilità di essere un caso indice, mentre i fratelli e gli operatori sanitari dello stesso gruppo mostravano il rischio più elevato. di infezione secondaria. Al contrario, il rischio di essere il caso indice di SARS-CoV-2 in famiglia aumenta con l’età.13
Rispetto al periodo di dominanza alfa, il tasso di attacco secondario domestico con il delta VOC aumenta del 70% in tutti i gruppi di età. Anche in questo caso, gli individui sotto i 30 anni di età hanno infettato meno membri della famiglia rispetto a tutti gli altri gruppi di età.12
Dallo studio di altri virus del tratto respiratorio come il virus respiratorio sinciziale (RSV), è ampiamente accettato che la vicinanza e il tempo di esposizione hanno una relazione positiva con la probabilità di infezione.14 Sebbene i bambini piccoli abbiano un volume di aria espirata inferiore, genitori e altri membri della famiglia probabilmente rimarranno vicini ai bambini piccoli per fornire loro cure e conforto.
Implementare con successo misure di mitigazione come l’uso di mascherine o l’igiene delle mani può essere difficile per i genitori quando si prendono cura di un bambino malato, soprattutto se appartenente alla fascia di età più giovane.13,14
Nei bambini più grandi e negli adolescenti è più facile attuare misure di mitigazione. Tuttavia, a partire dall’adolescenza, gli individui sviluppano capacità polmonari simili a quelle degli adulti e, cosa ancora più importante, hanno una gamma più ampia di interazioni al di fuori della casa in cui vivono, risultando potenzialmente in un ruolo più importante nella diffusione. della trasmissione.14
| Trasmissione a scuola o all’asilo |
I dati esistenti sulla trasmissione in contesti educativi sono molto incoerenti. Tali dati sono probabilmente influenzati dalle differenze nelle misure di sanità pubblica implementate al momento della raccolta dei dati, dai tassi di trasmissione nella comunità, dalla disponibilità dei vaccini, dai tassi di vaccinazione e dai ceppi virali circolanti.2
Sebbene la trasmissione di SARS-CoV-2 nelle scuole e negli asili nido sia stata ampiamente documentata, il rischio di trasmissione da e verso i bambini in questi contesti sembra essere basso, soprattutto prima dell’adolescenza.
In particolare, in periodi di bassi tassi di trasmissione nella comunità e, cosa ancora più importante, quando nelle scuole vengono implementate misure di sanità pubblica, come una migliore ventilazione, l’uso di mascherine e il distanziamento fisico.15 Sulla base dei primi principi, è probabile che una volta che l’attività virale aumenta nella comunità, aumenta anche la trasmissione nelle scuole. Tuttavia, un ampio studio britannico ha rilevato che la maggior parte delle epidemie scolastiche sono state causate da membri del personale, piuttosto che da alunni.16
Le attività extrascolastiche come i campi notturni sembrano comportare un rischio maggiore di trasmissione, soprattutto quando il rispetto del distanziamento fisico e dell’uso della maschera è basso.15
Con l’emergere della variabile delta altamente trasmissibile, le scuole sono tornate ad essere il centro di dibattiti pubblici ed esperti sul loro ruolo nel determinare la pandemia. In particolare, un’analisi dei dati di 783 scuole negli Stati Uniti, effettuata in un periodo in cui il ceppo delta era dominante, che includeva dati di 59.561 studenti e 11.854 docenti dalla scuola materna fino al 12° grado, ha rilevato che il rischio di trasmissione all’interno della scuola era inferiore a quello del ceppo delta. il rischio di trasmissione nella comunità.
Le contee statunitensi incluse in questo studio avevano un tasso medio del 47% di cittadini completamente vaccinati durante il periodo di studio. Nelle scuole era raccomandato il distanziamento di almeno un metro, era obbligatorio l’uso della maschera ed era imposta la quarantena per i contatti stretti dei casi.
È importante sottolineare che le istituzioni in cui le misure di sanità pubblica suggerite sono state rigorosamente implementate hanno riscontrato tassi di trasmissione molto bassi a scuola, anche con casi in aumento esponenziale nella comunità. Tuttavia, va notato che il tasso di attacco secondario durante il periodo di dominanza delta è stato stimato pari al 2,6% rispetto all’1% quando era dominante il ceppo α.17
| Conclusioni |
Dall’inizio della pandemia i bambini e i giovani hanno ricevuto molta meno attenzione degli adulti. Sebbene il New Jersey mostri il carico di malattia più basso in termini di gravità e sequele a lungo termine, il danno fisico, mentale ed economico per questa fascia di età, causato principalmente dalle misure di mitigazione della sanità pubblica, non dovrebbe essere sottovalutato.
Sebbene i dati disponibili sul ruolo del NJ nella trasmissione della SARS-CoV-2 siano incoerenti, ad oggi non ci sono prove convincenti, a due anni dall’inizio della pandemia, che i bambini siano i principali motori della pandemia.
I dati esistenti supportano che, anche in caso di presenza di COV altamente trasmissibili, gli ambienti educativi e di assistenza all’infanzia sono spazi relativamente sicuri se vengono seguite strategie di prevenzione. Ciò dovrebbe essere tenuto in considerazione dagli esperti di sanità pubblica e dalle autorità sanitarie, soprattutto alla luce di un’ondata globale di COV omicron, quando si prendono decisioni sulle strategie di mitigazione.
