Les auteurs n’ont aucun financement ni conflit d’intérêts à divulguer. L’émergence du nouveau coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) fin décembre 2019, provoquant une maladie appelée plus tard COVID-19, a marqué le début d’une pandémie sans précédent. Début 2022, le nombre de cas confirmés dépassait 265 millions dans le monde, avec plus de 5 millions de décès.
L’émergence de variantes préoccupantes du SRAS-CoV-2 (COV) plus transmissibles, telles que l’alpha, le delta et l’omicron, posent des risques supplémentaires pour la santé publique mondiale.
La grande majorité des cas graves et des décès surviennent chez les personnes âgées et les groupes à haut risque présentant des problèmes de santé sous-jacents, tandis que les enfants et les jeunes (NJ) présentent principalement une évolution bénigne de la maladie, avec environ un tiers des cas asymptomatiques.3 ,4
Les données de 10 pays de l’Union européenne d’août 2020 à octobre 2021, époque où la variante alpha était dominante dans la plupart des pays européens, ont révélé qu’une hospitalisation était nécessaire dans la tranche d’âge de 1 à 18 ans. dans <1,2 % de tous les cas signalés. Moins de 0,04 % des NJ ont développé une maladie grave et le taux de mortalité global était égal ou inférieur à 0,01 %. Au contraire, les NJ ont beaucoup souffert des mesures d’atténuation pendant la pandémie telles que la distanciation et la fermeture des écoles ou des garderies.
Les enfants et les adolescents courent un risque accru de développer une maladie rare mais grave appelée syndrome inflammatoire multisystémique chez l’enfant (MIS-N), généralement dans les 6 semaines suivant l’infection par le SRAS-CoV-2.5.
À l’instar des adultes, bien qu’apparemment à des taux inférieurs, les enfants peuvent développer des séquelles à long terme, souvent résumées sous le terme de « COVID long », une pathologie mal définie, qui ne semble pas corrélée à la gravité initiale de la maladie. , et peut entraîner une morbidité importante.
Même deux ans après le début de la pandémie, la mesure dans laquelle les NJ sont infectés et peuvent transmettre le SRAS-CoV-2 reste incertaine. Cependant, il semble que la probabilité de transmettre le SRAS-CoV-2 puisse, au moins en partie, être liée à la susceptibilité réduite de ce groupe d’âge spécifique.
| Susceptibilité des enfants à l’infection par le SRAS-COV-2 |
Avant la circulation des COV, une méta-analyse portant sur 77 758 personnes ayant déclaré une transmission domestique a révélé que seulement 17 % des NJ exposés de moins de 18 ans ont été infectés, contre 28 % des adultes exposés.6
Une étude plus récente menée en Israël portant sur 15 groupes de ménages pendant la domination de la souche alpha, plus virulente, a révélé que la transmission secondaire au sein des ménages chez les enfants et adolescents exposés était d’environ 70 %, contre 90 % chez les adultes.7
Une méta-analyse comparant un total de 40 000 enfants à 250 000 adultes suggère que les moins de 14 ans ont un risque d’infection environ 50 à 60 % inférieur à celui des groupes plus âgés. Il est intéressant de noter que la même analyse a révélé qu’au-delà de 14 ans, le risque d’infection était similaire à celui des groupes plus âgés.8
Pourtant, une grande partie de ces données ont été collectées à une époque où de nombreux pays mettaient en œuvre des mesures d’atténuation telles que l’éloignement et la fermeture des écoles et des garderies. La sous-déclaration des cas pédiatriques légers ou asymptomatiques et la circulation de variantes virales moins transmissibles au moment où certaines de ces études ont été menées peuvent expliquer en partie ces résultats.
Contrairement aux études précédentes menées au début de la pandémie, les données les plus récentes suggèrent que la probabilité que les enfants soient infectés est similaire à celle des adultes, notamment depuis l’émergence des COV les plus virulents.9
Cependant, les enfants semblent moins susceptibles de développer des symptômes du COVID-19. Pour expliquer ce résultat, plusieurs facteurs possibles ont été émis des hypothèses dans la littérature. Entre autres, des différences spécifiques à l’âge dans la réponse immunitaire, une expression divergente de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (récepteur ACE-2), une prévalence plus faible des comorbidités qui prédisposent au COVID-19 et des différences de comportement social ont été proposées. .5
| Contagiosité des enfants |
Par rapport au risque plus faible de développer une maladie ou des symptômes graves, la question de savoir si les NJ sont naturellement moins contagieuses que les groupes plus âgés et leur potentiel à conduire la transmission du SRAS-CoV-2 est beaucoup plus controversée. depuis le début de cette pandémie.
Bien que des études basées sur la PCR comparant les charges virales nasopharyngées du New Jersey et des adultes révèlent des résultats contradictoires, certains auteurs ont souligné que même avec des charges virales comparables, les individus asymptomatiques peuvent être moins susceptibles de transmettre le SRAS-CoV-2. élimination précoce du virus et réduction de la production et des émissions d’aérosols infectieux.10
Une méta-analyse récente comprenant les résultats de 3 385 personnes a montré que, par rapport aux patients symptomatiques du COVID-19, les personnes asymptomatiques connaissent un temps de clairance de l’ARN viral 55 % plus court. En outre, l’analyse de sous-groupes issue de la même revue a révélé une clairance significativement plus courte chez les individus de moins de 18 ans que chez les adultes.11 De plus, il existe des preuves que les personnes asymptomatiques peuvent neutraliser le virus plus rapidement et ont 42 % moins de chances de propager le SRAS-CoV. -2.6,11
Depuis le début de la pandémie, les résultats des études axées sur la transmission ont varié considérablement, en particulier lorsqu’elles se concentrent sur le New Jersey. Compte tenu de l’évolution généralement moins grave du COVID-19 chez les enfants et d’une forte proportion de cas asymptomatiques, le SRAS-CoV-2 est susceptible d’être considérablement sous-déclaré dans ce groupe d’âge.2
Cependant, il est difficile de générer des preuves de haute qualité puisque les études basées sur la PCR ne peuvent pas émettre d’hypothèses fermes quant à savoir si les fragments d’ARN détectés dans un échantillon reflètent des particules compétentes pour la réplication.
De plus, les charges virales dans les échantillons nasopharyngés semblent fluctuer au cours de l’infection et ne reflètent pas nécessairement le pouvoir infectieux. Une mauvaise compréhension de la réponse anticorps à l’infection par le SRAS-CoV-2, en particulier chez les patients oligo ou asymptomatiques, complique l’interprétation des études de séroprévalence.11
Les enfants et les jeunes représentent un groupe très hétérogène en termes de physiologie fondamentale et de fonctionnement du système immunitaire.2
À ce jour, les données publiées sur le rôle des enfants dans la transmission du SRAS-CoV-2 montrent des taux de transmission très variables, probablement dus aux variations de la prévalence du SRAS-CoV-2 dans la communauté et à la mise en œuvre de mesures d’atténuation. au moment de l’étude, différentes stratégies de détection des cas secondaires et une observance variable des mesures de contrôle des infections dans les foyers et les garderies2. De plus, la prévalence des différents COV et leur impact sur la transmission doivent également être pris en compte. .12
| Transmission à domicile |
Une étude canadienne portant sur 6 280 cas index pédiatriques dans des foyers entre juin et décembre 2020 a révélé que les enfants de moins de 3 ans étaient les moins susceptibles d’être un cas index, tandis que les frères et sœurs et les soignants du même groupe présentaient le risque le plus élevé. d’infection secondaire. Au contraire, le risque d’être le cas index du SRAS-CoV-2 dans le ménage augmente avec l’âge.13
Par rapport au temps de dominance alpha, le taux d’attaque secondaire domestique avec le COV delta augmente de 70 % dans tous les groupes d’âge. Même dans ce cas, les individus de moins de 30 ans ont infecté moins de membres du ménage que tous les autres groupes d’âge.12
D’après l’étude d’autres virus des voies respiratoires, comme le virus respiratoire syncytial (VRS), il est largement admis que la proximité et la durée d’exposition ont une relation positive avec la probabilité d’infection.14 Bien que les jeunes enfants aient un volume d’air expiré plus faible, les parents et les autres membres du ménage resteront probablement proches des jeunes enfants pour leur prodiguer soins et réconfort.
La mise en œuvre réussie de mesures d’atténuation telles que le port d’un masque ou l’hygiène des mains peut s’avérer difficile pour les parents lorsqu’ils s’occupent d’un enfant malade, en particulier chez les plus jeunes.13,14
Chez les enfants plus âgés et les adolescents, il est plus facile de mettre en œuvre des mesures d’atténuation. Cependant, à partir de l’adolescence, les individus développent des capacités pulmonaires similaires à celles des adultes et, plus important encore, ont un plus grand éventail d’interactions en dehors du foyer dans lequel ils vivent, ce qui pourrait leur permettre de jouer un rôle plus important dans la propagation. de la transmission.14
| Transmission à l’école ou à la garderie |
Les données existantes sur la transmission en milieu éducatif sont très incohérentes. Ces données sont probablement influencées par les différences dans les mesures de santé publique mises en œuvre au moment de la collecte des données, les taux de transmission communautaire, la disponibilité des vaccins et les taux de vaccination, ainsi que les souches virales en circulation.2
Bien que la transmission du SRAS-CoV-2 dans les écoles et les garderies ait été largement documentée, le risque de transmission vers et depuis les enfants dans ces milieux semble faible, surtout avant l’adolescence.
En particulier, en période de faibles taux de transmission dans la communauté et, plus important encore, lorsque des mesures de santé publique sont mises en œuvre dans les écoles, telles qu’une meilleure ventilation, le port du masque et la distanciation physique.15 Selon les premiers principes, il est probable qu’une fois l’activité virale augmente dans la communauté, la transmission dans les écoles augmente également. Cependant, une vaste étude britannique a révélé que la plupart des épidémies dans les écoles étaient causées par des membres du personnel plutôt que par des élèves.16
Les activités parascolaires telles que les camps de nuit semblent présenter un risque de transmission plus élevé, en particulier lorsque le respect de la distance physique et le port du masque sont faibles.15
Avec l’émergence de la variable delta hautement transmissible, les écoles sont redevenues le centre des débats publics et experts sur leur rôle dans le moteur de la pandémie. En particulier, une analyse des données de 783 écoles aux États-Unis, réalisée à une époque où la souche delta était dominante, incluant les données de 59 561 élèves et 11 854 enseignants de la maternelle à la 12e année, a révélé que le risque de transmission au sein de l’école était inférieur à le risque de transmission dans la communauté.
Les comtés américains inclus dans cette étude avaient un taux moyen de 47 % de citoyens entièrement vaccinés au cours de la période d’étude. Dans les écoles, une distance d’au moins 3 pieds était recommandée, le port du masque était obligatoire et une quarantaine était imposée pour les contacts étroits des cas.
Il est important de noter que les établissements où les mesures de santé publique suggérées étaient strictement mises en œuvre ont connu des taux de transmission très faibles à l’école, même avec une augmentation exponentielle des cas dans la communauté. Cependant, il convient de noter que le taux d’attaque secondaire pendant la période de dominance delta a été estimé à 2,6 %, contre 1 % lorsque la souche α était dominante.17
| Conclusions |
Les enfants et les jeunes ont reçu beaucoup moins d’attention que les adultes depuis le début de la pandémie. Même si le New Jersey présente le fardeau de morbidité le plus faible en termes de gravité et de séquelles à long terme, les dommages physiques, mentaux et économiques causés à ce groupe d’âge, causés principalement par les mesures d’atténuation de la santé publique, ne doivent pas être sous-estimés.
Bien que les données disponibles sur le rôle du NJ dans la transmission du SRAS-CoV-2 soient incohérentes, il n’existe à ce jour, deux ans après le début de la pandémie, aucune preuve convaincante que les enfants soient les principaux moteurs de la pandémie.
Les données existantes soutiennent que même en présence de COV hautement transmissibles, les établissements d’enseignement et de garde d’enfants sont des espaces relativement sûrs si des stratégies de prévention sont suivies. Ceci devrait être pris en compte par les experts en santé publique et les autorités sanitaires, en particulier à la lumière d’une vague mondiale de COV omicrons, lorsqu’ils prennent des décisions concernant les stratégies d’atténuation.
