Riepilogo Molti rapporti mostrano che gli animali non umani hanno la capacità di selezionare gli alimenti in base alla loro composizione di micronutrienti. Tuttavia, non è chiaro se anche gli esseri umani abbiano questa capacità e non disponevamo di metodi adeguati per indagare su questa questione. In risposta a questa sfida, abbiamo sviluppato un approccio che ricava prove di modelli di scelte attraverso una varietà di immagini alimentari. In due studi (Studio 1, N=45; Studio 2, N=83), gli adulti hanno selezionato una delle due coppie di frutta e verdura in una serie di prove (N=210). Coerentemente con la ricerca della varietà, hanno preferito coppie “varie” a coppie “monotone” (le coppie con lo stesso cibo erano meno attraenti). Tuttavia, e anche dopo aver controllato le conoscenze nutrizionali esplicite (Studio 2) e la densità energetica degli alimenti (Studio 1 e 2), abbiamo osservato una tendenza significativa a selezionare combinazioni che offrissero: i) un maggiore apporto totale di micronutrienti e ii) maggiore " complementarità dei micronutrienti." (MC), cioè una gamma più ampia di micronutrienti. In un’analisi separata, un modello simile è stato osservato nei pasti a due componenti (ad esempio, bistecca e patatine) ricavati da un’ampia indagine nutrizionale nazionale nel Regno Unito (1086 record). Nello specifico, il MC di questi pasti era più alto di quanto previsto dal caso (p<.0001) e quando un pasto forniva micronutrienti in eccesso (>100% della dose giornaliera raccomandata), ciò si verificava meno frequentemente che dal caso (p<. 0001), ovvero è stata evitata la “ridondanza di micronutrienti”. Insieme, questi lavori forniscono nuove prove del fatto che la composizione dei micronutrienti influenza la scelta del cibo (una forma di “saggezza nutrizionale” ) e solleva interrogativi sulla possibilità che i requisiti nutrizionali siano altrimenti soddisfatti attraverso la “ricerca della varietà”. nella dieta. A sua volta, espone anche il potenziale di complessità precedentemente non riconosciuta nel processo decisionale sulla dieta umana. |
Illustrazione del paradigma per lo Studio 1. Ai partecipanti sono stati mostrati 6 cibi diversi (a), che sono stati combinati con altri alimenti per generare sei tipi di coppie monotone e 15 tipi di coppie varie (b). In un compito a scelta forzata con due alternative, ciascuna coppia (N = 21) è stata presentata insieme a ogni altra coppia in una serie di 210 prove (c). I partecipanti hanno risposto selezionando "coppia sinistra" o "coppia destra" utilizzando il mouse del computer.
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Una ricerca pionieristica ha gettato nuova luce su ciò che guida le preferenze alimentari di base delle persone, indicando che le nostre scelte potrebbero essere più intelligenti di quanto si pensasse in precedenza e influenzate dai nutrienti specifici di cui abbiamo bisogno, piuttosto che solo dalle calorie.
Lo studio internazionale, condotto dall’Università di Bristol, nel Regno Unito, si proponeva di riesaminare e testare l’opinione ampiamente diffusa secondo cui gli esseri umani si sono evoluti per favorire cibi ad alto contenuto energetico e che le nostre diete sono bilanciate semplicemente mangiando una varietà di cibi diversi. Contrariamente a questa convinzione, i loro risultati hanno rivelato che le persone sembrano avere “saggezza nutrizionale ”, quindi gli alimenti vengono selezionati in parte per soddisfare il nostro bisogno di vitamine e minerali ed evitare carenze nutrizionali.
L’autore principale Jeff Brunstrom, professore di psicologia sperimentale, ha dichiarato: “I risultati dei nostri studi sono estremamente significativi e piuttosto sorprendenti. “Per la prima volta in quasi un secolo, abbiamo dimostrato che gli esseri umani sono più sofisticati nelle loro scelte alimentari e sembrano selezionare in base a specifici micronutrienti piuttosto che semplicemente mangiare tutto e ottenere ciò di cui hanno bisogno per impostazione predefinita”.
L’articolo, pubblicato sulla rivista Appetite, dà nuovo peso all’audace ricerca condotta negli anni ’30 da una pediatra americana, la dottoressa Clara Davis, che sottopose un gruppo di 15 bambini a una dieta che permetteva loro di "autoselezionarsi" in altre parole, hanno mangiato quello che volevano, da 33 cibi diversi. Sebbene nessun bambino mangiasse la stessa combinazione di cibi, tutti raggiungevano e mantenevano una buona salute, il che veniva considerato una prova di “saggezza nutrizionale . "
Le sue scoperte furono successivamente esaminate e criticate, ma non fu possibile replicare la ricerca di Davis perché questa forma di sperimentazione sui neonati oggi sarebbe considerata non etica. Di conseguenza, è passato quasi un secolo da quando uno scienziato ha tentato di trovare prove di saggezza nutrizionale negli esseri umani, una facoltà che è stata riscontrata anche in altri animali, come pecore e roditori.
Per superare queste barriere, il team del professor Brunstrom ha sviluppato una nuova tecnica che prevedeva la misurazione delle preferenze mostrando alle persone immagini di diverse combinazioni di frutta e verdura in modo che le loro scelte potessero essere analizzate senza mettere a rischio la loro salute o il loro benessere.
In totale, 128 adulti hanno partecipato a due esperimenti. Il primo studio ha dimostrato che le persone preferiscono determinate combinazioni alimentari rispetto ad altre. Ad esempio, mela e banana possono essere scelte un po’ più spesso rispetto a mela e mora. Sorprendentemente, queste preferenze sembrano essere previste dalla quantità di micronutrienti presenti in una coppia e dal fatto che la loro combinazione fornisca un equilibrio di diversi micronutrienti. Per confermarlo, hanno condotto un secondo esperimento con cibi diversi ed hanno escluso altre spiegazioni.
Per integrare e confrontare questi risultati, sono state studiate le combinazioni alimentari reali riportate nel National Diet and Nutrition Survey del Regno Unito. Allo stesso modo, questi dati hanno mostrato che le persone combinano i pasti in modo da aumentare l’esposizione ai micronutrienti nella loro dieta. Nello specifico, i componenti dei pasti popolari del Regno Unito, ad esempio "fish and chips" o "curry e riso", sembrano offrire una gamma più ampia di micronutrienti rispetto alle combinazioni alimentari generate casualmente, come "patatine e curry". ".
Lo studio è degno di nota anche perché presenta una collaborazione insolita. Il coautore del professor Brunstrom è Mark Schatzker, giornalista e autore, che è anche scrittore residente presso il Modern Physiology and Diet Research Center, affiliato all’Università di Yale. Nel 2018 i due si sono incontrati in Florida all’incontro annuale della Society for the Study of Ingestive Behavior , dove Schatzker ha tenuto una conferenza sul suo libro, The Dorito Effect , che esamina come è cambiato il gusto dei cibi integrali e degli alimenti. elaborati e le implicazioni per la salute e il benessere. È interessante notare che la ricerca del professor Brunstrom e di Mark Schatzker ha avuto origine da un disaccordo.
Il professor Brunstrom ha spiegato: “Ho visto Mark tenere un discorso affascinante che metteva in discussione l’opinione diffusa tra gli scienziati della nutrizione comportamentale secondo cui gli esseri umani cercano solo le calorie nel cibo. Ha osservato, ad esempio, che il buon vino, le spezie rare e i funghi selvatici sono molto ricercati ma sono una scarsa fonte di calorie.
“È stato tutto molto intrigante, quindi alla fine sono andato a trovarlo e in pratica gli ho detto: ’Bellissima chiacchierata, ma penso che probabilmente ti sbagli. Vuoi provarlo? Ciò segnò l’inizio di questo meraviglioso viaggio, il che alla fine suggerisce che si sbagliava. “Lungi dall’essere un generalista un po’ ingenuo, come si credeva in precedenza, gli esseri umani sembrano possedere un’intelligenza perspicace quando si tratta di scegliere una dieta nutriente”.
Mark Schatzker ha aggiunto: “La ricerca solleva domande importanti, soprattutto nel moderno ambiente alimentare. Ad esempio, la nostra fissazione culturale con le diete alla moda, che limitano o vietano il consumo di determinati tipi di alimenti, interrompe o interrompe questa "intelligenza" alimentare in modi che non comprendiamo?
“Gli studi hanno dimostrato che gli animali usano il gusto come guida per le vitamine e i minerali di cui hanno bisogno. Se il sapore gioca un ruolo simile per gli esseri umani, allora potremmo conferire ai cibi spazzatura come patatine e soda un falso "splendore" nutrizionale aggiungendo aromi. In altre parole, l’industria alimentare potrebbe rivoltare contro di noi la nostra saggezza nutrizionale , facendoci mangiare cibi che normalmente eviteremmo e contribuendo così all’epidemia di obesità”.
