La prevalenza della cecità facciale è superiore a quanto si pensasse in precedenza

Qual è la prevalenza della prosopagnosia evolutiva? Una valutazione empirica di diversi punti di taglio diagnostici

Riepilogo

La prevalenza della prosopagnosia evolutiva (DP), deficit permanente del riconoscimento facciale, è ampiamente segnalata tra il 2 e il 2,5%. Tuttavia, la malattia di Parkinson è stata diagnosticata in modi diversi negli studi, con conseguenti tassi di prevalenza diversi. Nella ricerca attuale, abbiamo stimato il range di prevalenza della PD somministrando misure di riconoscimento facciale oggettive e soggettive ben validate a un campione web non selezionato di 3.116 individui di età compresa tra 18 e 55 anni e applicando i cut-off diagnostici della PD degli ultimi 13 anni. Abbiamo scoperto che i tassi di prevalenza stimati variavano dallo 0,64 al 5,42% quando si utilizzava un approccio z-score e dallo 0,13 al 2,95% quando si utilizzava un approccio percentile, con i cut-off più comunemente utilizzati dai ricercatori con un tasso di prevalenza dello 0,93% (z-score ) (45% quando si utilizzano i percentili). Successivamente abbiamo utilizzato l’analisi di cluster multipli per esaminare se esistesse un raggruppamento naturale di riconoscitori facciali più scadenti , ma non siamo riusciti a trovare cluster coerenti oltre a quelli con riconoscimento facciale generalmente superiore o inferiore alla media. Infine, abbiamo studiato se gli studi sulla malattia di Parkinson con cut-off diagnostici più rilassati fossero associati a prestazioni migliori nel Cambridge Face Perception Test. In un campione di 43 studi, è stata riscontrata un’associazione debole e non significativa tra maggiore rigore diagnostico e ridotta accuratezza della percezione facciale nel PD (correlazione tau-b di Kendall, τb = 0,176 z-score; τb = 0,111 percentili). Insieme, questi risultati suggeriscono che i ricercatori hanno utilizzato cut-off diagnostici per la malattia di Parkinson più conservativi rispetto alla prevalenza ampiamente riportata compresa tra il 2% e il 2,5%. Discutiamo i punti di forza e di debolezza dell’utilizzo di punti di esclusione più inclusivi, come l’identificazione delle forme lievi e maggiori di PD secondo il DSM-5.

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Si stima che la cecità facciale , una condizione sconcertante che può indurci a credere di riconoscere persone che non abbiamo mai incontrato o farci non riconoscere quelle che conosciamo, colpisca tra il 2 e il 2,5% delle persone nel mondo. Ora, un nuovo studio condotto da ricercatori della Harvard Medical School (HMS) e del Boston VA Healthcare System fornisce nuove informazioni sul disturbo, suggerendo che potrebbe essere più comune di quanto si creda attualmente.

Pubblicati sulla rivista Cortex , i risultati dello studio indicano che fino a una persona su 33 (3,08%) può soddisfare i criteri per la cecità facciale o la prosopagnosia . Ciò significa più di 10 milioni di americani, ha affermato il gruppo di ricerca.

Lo studio ha rilevato prestazioni simili nell’abbinamento dei volti tra le persone con diagnosi di prosopagnosia utilizzando criteri più rigidi rispetto a criteri più flessibili, suggerendo che i criteri diagnostici devono essere ampliati per essere più inclusivi. Ciò potrebbe portare a nuove diagnosi tra milioni di persone che potrebbero avere il disturbo ma non se ne rendono conto.

Nel nuovo studio, condotto da Joseph DeGutis, professore associato di psichiatria dell’HMS presso VA Boston, i ricercatori hanno scoperto che la cecità facciale rientra in uno spettro , che può variare in gravità e presentazione, piuttosto che rappresentare un gruppo distinto. Gli autori forniscono anche suggerimenti diagnostici per identificare forme lievi e maggiori di prosopagnosia sulla base delle linee guida per i disturbi neurocognitivi lievi e maggiori del DSM5, la quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali.

I risultati dello studio si basano su un questionario online e test somministrati a 3.341 persone. In primo luogo, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti se incontrassero difficoltà nel riconoscere i volti nella loro vita quotidiana. Hanno poi somministrato due test oggettivi per determinare se avevano difficoltà ad apprendere nuovi volti o a riconoscere volti famosi molto familiari.

I risultati hanno mostrato che 31 individui su 3.341 presentavano una prosopagnosia maggiore , mentre 72 su 3.341 avevano una forma più lieve . I ricercatori hanno anche notato che non esistevano gruppi distinti chiaramente divisi di persone con capacità di riconoscimento facciale scarsa o buona. Piuttosto, la capacità di riconoscere i volti sembra essere un continuum , hanno detto.

Infine, i ricercatori hanno confrontato i punteggi di corrispondenza dei volti tra persone con prosopagnosia diagnosticata utilizzando criteri diversi e hanno scoperto che l’utilizzo di limiti diagnostici più rigorosi non corrispondeva a punteggi di corrispondenza dei volti inferiori.

Harvard Medicine News ha parlato con DeGutis, l’autore principale dello studio, delle implicazioni dei risultati .

Harvard Medicine News: cominciamo dalle basi. Cosa causa la cecità facciale?

DeGutis: La prosopagnosia, o cecità facciale, può essere causata da una lesione cerebrale nelle regioni occipitali o temporali, nota come prosopagnosia acquisita , che colpisce una persona su 30.000 negli Stati Uniti. La prosopagnosia può anche essere una condizione permanente causata da anomalie genetiche o dello sviluppo , chiamata prosopagnosia dello sviluppo , che colpisce una persona su 33.

HMNews: Questa è una condizione affascinante, ma alcuni potrebbero dire che non è un grave disturbo di salute, quindi perché è importante studiarla e comprenderla?

DeGutis: Innanzitutto, la cecità facciale può essere un disturbo socialmente debilitante che può limitare le opportunità di lavoro. Ad esempio, il networking è estremamente difficile per le persone con prosopagnosia e può causare disagio sociale e imbarazzo. Riconoscere qualcuno è un segnale sociale che indica che “tu sei importante per me”.

La prosopagnosia può colpire anche le persone nello spettro autistico e può anche essere una conseguenza del declino cognitivo legato all’età . In un mondo in cui l’isolamento sociale è in aumento, soprattutto tra adolescenti e giovani adulti, la promozione e il mantenimento dei legami sociali e delle buone interazioni faccia a faccia sono più importanti che mai.

HMNews: Cosa ha suscitato il tuo interesse in questo campo? Cosa ti incuriosisce di più del modo in cui il cervello vede e ricorda i volti e perché?

DeGutis: La cecità facciale è affascinante su più livelli. Gli esseri umani sono straordinariamente bravi a riconoscere i volti familiari e questo viene fatto con uno sforzo minimo. Sappiamo che questo "superpotere" facciale si basa su diversi processi percettivi specifici: elaborazione olistica del viso: vedere il viso come un tutto integrato, per esempio; processi di memoria, associando facilmente i volti alla conoscenza relativa alla persona; e anche meccanismi specializzati e regioni cerebrali, come l’ area fusiforme del viso.

La nostra conoscenza del riconoscimento facciale nelle persone sane fornisce un quadro molto solido per comprendere i modi in cui questi processi possono fallire nella prosopagnosia. I processi forniscono anche indizi su come migliorare il riconoscimento facciale nelle persone affette da cecità facciale, che è uno degli obiettivi principali del nostro laboratorio. Infine, studiare la prosopagnosia è affascinante da una prospettiva fenomenologica: cosa “vedono” effettivamente le persone con cecità facciale quando guardano un volto? Cosa ti viene in mente quando pensi al volto di un amico familiare?

HMNews: Lei dice che i suoi risultati richiedono un ampliamento dei criteri diagnostici. Perché è importante?

DeGutis: Questo è importante a diversi livelli. In primo luogo, la maggior parte dei ricercatori ha utilizzato criteri diagnostici eccessivamente rigidi e a molte persone con significativi problemi di riconoscimento facciale nella vita quotidiana è stato erroneamente detto che non soffrono di prosopagnosia. Ampliare la diagnosi è importante perché sapere di avere prove oggettive reali di prosopagnosia, anche una forma lieve, può aiutarti ad adottare misure per ridurre i suoi impatti negativi sulla vita quotidiana, come dirlo ai tuoi colleghi o cercare un trattamento.

Prove recenti suggeriscono che le persone con forme più lievi di cecità facciale possono trarre maggiori benefici da determinati trattamenti rispetto alle persone con forme più gravi della condizione. Questi trattamenti possono includere un allenamento cognitivo per migliorare le capacità percettive o un allenamento mirato direttamente a migliorare le associazioni facciali.

Infine, fattori come il declino cognitivo legato all’età e l’ansia sociale possono peggiorare ulteriormente le capacità di riconoscimento facciale. Sapere se soffri di prosopagnosia lieve potrebbe aiutarti a tenere d’occhio altri cali situazionali o legati all’età nella capacità di riconoscimento facciale.

HMNews: Cosa vuoi che i medici e le persone affette da questa patologia apprendano da questi risultati?

DeGutis: Il messaggio da portare a casa è che la prosopagnosia è un continuum , e i criteri diagnostici più rigidi rispetto a quelli più flessibili utilizzati negli studi sulla prosopagnosia negli ultimi 13 anni hanno identificato popolazioni meccanicamente molto simili, giustificando l’espansione dei criteri per includere quelli con forme più lievi di Esso.

Un altro messaggio da portare a casa è l’importanza di utilizzare una combinazione di difficoltà di vita quotidiana auto-riferite e misure oggettive convalidate durante la diagnosi della prosopagnosia. Affidarsi solo alle autovalutazioni presenta vantaggi e svantaggi perché può essere difficile giudicare le proprie capacità o fare affidamento esclusivamente su misurazioni oggettive di laboratorio che potrebbero non riflettere la vita di tutti i giorni.