Un team di scienziati ha preso posizione nel considerare il Mpox una malattia a trasmissione sessuale (MST), non solo perché è stata una delle principali vie di diffusione segnalate nell’ultima epidemia al di fuori dell’Africa, ma anche perché tale classificazione consentirebbe agli adolescenti di consultarsi sulle malattia senza il consenso dei genitori, contribuendo allo stesso tempo a indirizzare messaggi di salute pubblica, senza cadere nello stigma.
Lo afferma in una recensione pubblicata sulla rivista Clinical Infectious Diseases e, per supportare la decisione, sono stati applicati i criteri di Bradford Hill . Hanno sostenuto che per prendere posizione sul legame tra Mpox e trasmissione sessuale, sono necessari tre requisiti importanti: forza dell’associazione, coerenza nel tempo, posizione geografica e temporalità. Ecco i dettagli.
Punto
L’epidemia globale del virus Mpox ha costituito un’emergenza sanitaria pubblica internazionale. I rapporti hanno evidenziato un’associazione temporale tra l’attività sessuale e l’ex vaiolo delle scimmie; un’associazione tra pratiche sessuali specifiche e la sede di sviluppo della lesione; un’alta frequenza di pratiche sessuali che comportano il rischio di altre infezioni trasmesse sessualmente tra i casi di Mpox, che il virus può essere isolato dai fluidi sessuali e che è contagioso, suggerendo l’inoculazione diretta durante il sesso. Infine, un numero crescente di prove suggerisce che la trasmissione sessuale è la modalità di trasmissione predominante del virus Mpox. Pertanto, concludiamo che il Mpox è una malattia a trasmissione sessuale (MST).
Contesto
Gli Stati Uniti e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) avevano dichiarato il Mpox un’emergenza sanitaria pubblica. In passato le epidemie erano di breve durata e limitate alle regioni endemiche dell’Africa e si trasmettevano attraverso gli animali all’uomo, nonché attraverso l’esposizione da persona a persona attraverso uno stretto contatto fisico. Tuttavia, dal maggio 2022, la grande epidemia di Mpox negli Stati Uniti, in Europa e ora in 110 paesi in tutto il mondo ha costantemente evidenziato il ruolo della trasmissione sessuale.
Nozioni di base
La consapevolezza che il Mpox è una malattia sessualmente trasmissibile sta guadagnando sempre più riconoscimento, anche se etichettarlo come tale non è in discussione. Le infezioni trasmesse sessualmente (IST) sono generalmente definite come quelle causate da un microrganismo infettivo che si trasmette da una persona a un’altra attraverso i fluidi corporei (sangue, sperma, saliva o fluidi vaginali, rettali o uretrali) prevalentemente durante la fase orale, anale o vaginale. rapporti sessuali, nonché attraverso il contatto diretto pelle a pelle attraverso macro o micro-abrasioni dell’epitelio o delle mucose durante l’attività sessuale.
Gli agenti patogeni comuni a trasmissione sessuale includono il papillomavirus umano, il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), la Neisseria gonorrhoeae , la Chlamydia trachomatis , il Treponema pallidum (la causa della sifilide) e il virus dell’herpes simplex di tipo 1 e 2.
Tuttavia, altri agenti patogeni che vengono trasmessi prevalentemente attraverso il contatto ravvicinato, con insetti e altri animali come vettori nonché cibo o acqua contaminati, possono occasionalmente essere trasmessi attraverso il sesso, inclusi il virus Ebola, il virus Zika e la Shigella. Queste infezioni sono considerate sessualmente trasmissibili, ma non IST perché la principale modalità di trasmissione non è il contatto sessuale.
Pertanto, l’ obiettivo del lavoro era quello di sintetizzare le attuali prove scientifiche, dettagliando la trasmissione sessuale del virus Mpox nell’epidemia del 2022 ed evidenziando anche le ragioni per cui l’identificazione del Mpox come malattia sessualmente trasmissibile è giustificata e importante.
Le prove che supportano il Mpox come malattia sessualmente trasmissibile
Il quadro più comunemente utilizzato per valutare l’evidenza epidemiologica per determinare la causalità è il criterio di Bradford Hill, basato su 9 aspetti dell’associazione epidemiologica: forza dell’associazione, coerenza, specificità, temporalità, gradiente biologico, plausibilità, coerenza, sperimentazione e analogia. . I criteri di Bradford Hill possono essere applicati all’attuale corpus di letteratura epidemiologica sulla vasta epidemia di Mpox nel 2022 come segue.
Mpox, fortemente correlato all’attività sessuale
Esiste una forte associazione tra attività sessuale e Mpox.
Otto diverse serie pubblicate da 17 paesi durante l’epidemia del 2022 hanno rilevato che tra l’84% e il 100% dei 3.235 casi riferivano di aver avuto rapporti, la maggior parte con un nuovo partner sessuale , prima della comparsa dei sintomi.
Inoltre, durante l’epidemia del 2022, tra i casi di Mpox sono state frequentemente segnalate pratiche sessuali associate ad altre malattie sessualmente trasmissibili, come più partner occasionali recenti, partecipazione a feste sessuali, sesso di gruppo e uso di sostanze durante queste pratiche senza preservativo.
Sembra esserci anche un’associazione temporale e anatomica tra le attività sessuali segnalate e le manifestazioni della malattia; Il sesso anale ricettivo recente è stato associato ad un aumento del rischio di proctite dovuta al Mpox e il sesso orale ricettivo nei giorni precedenti la diagnosi è stato segnalato nel 95% dei pazienti che hanno sviluppato tonsillite a causa di questo virus.
Un’altra serie di casi ha concluso che i 21 casi secondari (pazienti con Mpox nei quali è stato possibile identificare il caso indice) erano probabilmente dovuti alla trasmissione sessuale di 20 casi primari, mentre un altro rapporto ha osservato che il 95% degli oltre 500 casi di Mpox dei medici coloro che hanno curato i pazienti pensavano che l’epidemia del 2022 fosse trasmessa sessualmente. Infine, tra gli studi pubblicati durante l’attuale epidemia negli Stati Uniti e in Europa, la percentuale di casi con sospetta trasmissione non sessuale variava dall’1% al 3%, supportando ulteriormente la diffusione quasi esclusiva del Mpox per via sessuale, almeno negli Stati Uniti e in Europa. .
Pertanto, secondo i criteri di Bradford Hill, l’associazione tra Mpox e trasmissione sessuale soddisfa finora tre importanti requisiti :
- Associazione forte
- Coerenza nel tempo
- Localizzazione geografica e temporalità.
Perché è importante classificare il Mpox come una malattia sessualmente trasmissibile
Le conseguenze della classificazione del Mpox come malattia sessualmente trasmissibile sono importanti per diversi motivi. Sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che tale classificazione aumenterebbe lo stigma che circonda una malattia già stigmatizzata, in particolare tra le comunità già colpite dallo stigma e dal Mpox. La stigmatizzazione può, a sua volta, portare a una riduzione della richiesta di assistenza sanitaria e della notifica al partner, aumentando la trasmissione della malattia. Tuttavia, è importante evidenziare che i messaggi di sanità pubblica hanno la capacità di superare lo stigma , analogamente ai messaggi efficaci e alle strategie di sanità pubblica utilizzate durante l’ultima parte della pandemia di HIV.
Identificando le popolazioni a maggior rischio di infezione, in questo caso omosessuali, bisessuali o altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, in particolare coloro che hanno più partner o che partecipano a rapporti sessuali di gruppo, è possibile adattare interventi di sanità pubblica come vaccini, test e trattamenti. . Ad esempio, i dipartimenti di sanità pubblica possono supportare le cliniche per le malattie sessualmente trasmissibili e l’HIV per ricevere le risorse necessarie per individuare, trattare e prevenire il Mpox. Allo stesso modo, le linee guida per il trattamento e la formazione clinica per le IST dovrebbero essere aggiornate per includere formalmente una guida sul Mpox.
Inoltre, comprendere la modalità primaria di trasmissione può aiutare a facilitare programmi mirati di educazione e sensibilizzazione della comunità , nonché consentire modifiche comportamentali per ridurre le esposizioni, che a loro volta possono aumentare gli sforzi di controllo delle epidemie e rivelarsi economicamente vantaggiosi. . Come per altre malattie sessualmente trasmissibili, la consapevolezza della comunità e degli operatori sanitari è fondamentale per il controllo della malattia; La mancanza di conoscenza da parte degli operatori sanitari sulla sifilide probabilmente ha contribuito direttamente a numerosi casi mancati e a ritardi nella diagnosi durante la ripresa della malattia a metà degli anni 2000. Classificando il Mpox come una malattia sessualmente trasmissibile, i messaggi di sanità pubblica potrebbero cambiare per garantire che la comunità e gli operatori sanitari siano consapevoli della malattia, delle sue manifestazioni e dei suoi fattori di rischio. Inoltre, è essenziale che i messaggi sulla salute pubblica siano chiari.
Inoltre, dato che più della metà di tutte le infezioni sessualmente trasmissibili nel 2020 si sono verificate tra adolescenti e giovani adulti, è probabile che il Mpox colpisca alcuni adolescenti. È importante sottolineare che, mentre in stati come la California i minori di età compresa tra 12 e 17 anni possono acconsentire a test, cure e vaccinazioni per le malattie sessualmente trasmissibili, tali servizi sono limitati solo alle malattie etichettate come trasmesse sessualmente. Il trattamento senza la necessità del consenso dei genitori ha il potenziale di migliorare notevolmente il comportamento di ricerca della salute e il collegamento alle cure tra i minori. L’accesso riservato all’assistenza sanitaria può anche aiutare a ridurre lo stigma sulla salute sessuale tra i minori, che sono spesso imbarazzati nel rivelare informazioni personali a chiunque, compresi i loro genitori. Senza etichettare il Mpox come una malattia sessualmente trasmissibile, gli adolescenti a rischio non potrebbero cercare servizi di trattamento e prevenzione senza il consenso dei genitori, il che limiterebbe la fornitura di tali servizi e quindi aggraverebbe il rischio di trasmissione tra una popolazione già vulnerabile.
Tuttavia, è più importante considerare il ruolo della trasmissione non sessuale . Con altre malattie sessualmente trasmissibili, quando un bambino viene infettato, viene sollevata la dovuta preoccupazione per l’abuso sui minori. Preoccupazioni simili potrebbero essere prese in considerazione per i bambini infetti dal virus Mpox. Tuttavia, come discusso in precedenza, si verifica una trasmissione non sessuale. Al 9 novembre 2022, l’OMS ha segnalato 78.924 casi confermati in laboratorio nell’epidemia del 2022, di cui 542 (1,2%) tra persone di età compresa tra 0 e 17 anni, di cui 141 (0,3%) tra 0 e 4 anni. L’epidemia di Mpox del 2003 negli Stati Uniti (che ha avuto origine da cani della prateria infettati dal virus) ha rilevato 11 casi tra i bambini in contatto con un animale infetto. La presentazione in questi bambini consisteva in una linfoadenopatia dolorosa associata a lesioni diffuse di vaiolo che richiedevano il ricovero ospedaliero. Sebbene remota nel tempo, la differenza nella localizzazione dell’eruzione cutanea e nella modalità di acquisizione può suggerire che i casi che si verificano tra i bambini siano probabilmente acquisiti per vie non sessuali . Pertanto, è necessario prestare attenzione nel discernere la via di trasmissione tra i rari casi di Mpox che si verificano nei bambini.
Allo stesso modo, mentre sono evidenti prove di trasmissione prevalentemente sessuale per la recente epidemia negli Stati Uniti e in Europa, le epidemie storiche, anche quelle recenti, in Africa non hanno dimostrato in modo coerente tale modello di trasmissione. Rimangono prove contrastanti della trasmissione sessuale del virus Mpox in Africa e pertanto questa classificazione attualmente si applica prevalentemente all’epidemia del 2022 negli Stati Uniti e in Europa, ma potrebbe informare lo studio sulle dinamiche di trasmissione del virus Mpox. in altri ambienti. Etichettare il Mpox come trasmesso sessualmente può avere ripercussioni negative anche in contesti con politiche punitive per le coppie dello stesso sesso.
Conclusioni
Le attuali dinamiche di trasmissione di Mpox sono molto coerenti con un ETS.
Il riconoscimento del Mpox come malattia sessualmente trasmissibile dovrebbe facilitare importanti interventi di sanità pubblica, compreso l’accesso a test, cure e vaccinazioni e altri interventi di prevenzione per le comunità colpite. È più importante ricordare che alcune malattie non sono semplici condizioni mediche ma indicatori di carenze strutturali e disfunzioni sociali. Le malattie sessualmente trasmissibili sono esempi evidenti di tale disfunzione, determinata dalla povertà, dall’esclusione e da altri determinanti sociali della salute e delle disuguaglianze sanitarie. Le lezioni apprese dalla prevenzione dell’HIV e della sifilide non dovrebbero essere dimenticate quando si affronta la crescente ondata di Mpox negli Stati Uniti e in Europa. Gli individui, le comunità, gli operatori sanitari, i programmi di sanità pubblica e i decisori devono partecipare.
