I poxvirus che infettano gli esseri umani vanno dal virus del vaiolo, potenzialmente letale, al virus del mollusco contagioso, altamente contagioso ma benigno . A partire da maggio 2022, centinaia di casi correlati a un altro poxvirus, il vaiolo delle scimmie, sono stati segnalati in più di 30 paesi in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti.
Il virus del vaiolo delle scimmie fu isolato per la prima volta nel 1958 dalle scimmie presso lo Statens Serum Institut di Copenhagen, in Danimarca, da cui il nome; Tuttavia, l’ospite naturale del virus del vaiolo delle scimmie comprende anche scoiattoli a corda, scoiattoli arboricoli, ratti del Gambia e ghiri. Come molte zoonosi, questo poxvirus viene trasmesso accidentalmente agli esseri umani quando incontrano animali infetti. Il primo caso umano conosciuto di vaiolo delle scimmie fu registrato nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo.
Prima del 2022, casi umani importati sono stati osservati raramente al di fuori del continente africano. Nel 2003, casi di vaiolo delle scimmie furono segnalati negli Stati Uniti quando una spedizione di ratti del Gambia infetti successivamente infettò cani della prateria ospitati nella stessa struttura e alla fine infettò 71 esseri umani che adottarono questi animali come animali domestici.
Nel 2018, 2 persone che avevano viaggiato in Nigeria hanno portato la malattia nel Regno Unito ed è stata documentata un’infezione secondaria da vaiolo delle scimmie in un operatore sanitario. Negli ultimi 5 anni, in Nigeria sono stati segnalati centinaia di casi di vaiolo delle scimmie, molti dei quali tra gli uomini, alcuni con lesioni genitali, suggerendo la trasmissione da uomo a uomo attraverso il contatto sessuale.
L’epidemia di vaiolo delle scimmie del 2022
L’attuale epidemia dimostra la facile trasmissibilità da persona a persona attraverso il contatto diretto e intimo con lesioni contenenti il virus.
Dall’inizio di maggio 2022 sono stati segnalati casi di vaiolo delle scimmie in diversi paesi in cui la malattia non è endemica. Al 9 giugno 2022, sono stati segnalati più di 1.350 casi confermati in laboratorio di vaiolo delle scimmie in 31 paesi non endemici in tutto il mondo, di cui circa il 60% segnalato in 3 paesi: Portogallo, Spagna e Regno Unito. Al 9 giugno 2022, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno segnalato 45 casi in 15 stati e nel Distretto di Columbia.
La maggior parte dei casi segnalati non ha alcun legame con il viaggio in un paese endemico e la maggior parte dei casi si è verificata tra uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, aumentando la possibilità di trasmissione sessuale . Sebbene il vaiolo delle scimmie non sia un’infezione a trasmissione sessuale nel senso tipico, può essere facilmente trasmesso durante il contatto sessuale e intimo. L’inoculazione del virus nella pelle e nelle superfici delle mucose avviene attraverso il contatto diretto, sessuale o pelle a pelle e può anche includere la trasmissione attraverso fomiti come asciugamani, biancheria da letto e giocattoli sessuali.
Cladi virali e patologia
Sono noti due cladi distinti del virus del vaiolo delle scimmie, uno endemico dell’Africa occidentale e uno del bacino del Congo. Storicamente, il clade del bacino del Congo ha causato malattie più gravi e si ritiene che sia più trasmissibile. L’attuale epidemia di vaiolo delle scimmie sembra essere causata dal clade dell’Africa occidentale.
La patologia del vaiolo delle scimmie, come tutti i poxvirus, è caratterizzata da prominenti inclusioni eosinofile intracitoplasmatiche nelle cellule epiteliali. Altri cambiamenti osservati nell’epidermide possono includere degenerazione a palloncino, necrosi dei cheratinociti e iperplasia. Il derma presenta un’infiammazione linfocitaria e, quando si verifica un’ulcerazione, si verifica un’infiltrazione di neutrofili, eosinofili e cellule giganti multinucleate. C’è anche un’infiammazione intorno ai vasi (vasculite).
Sintomi clinici
Il vaiolo delle scimmie ha un lungo periodo di incubazione che va dai 5 giorni alle 3 settimane. I pazienti di solito presentano febbre, brividi, affaticamento, mal di testa, dolori muscolari, mal di gola, linfoadenopatia e lesioni cutanee.
Le lesioni cutanee progrediscono da macule e papule a vescicole e pustole che si ulcerano e formano croste prima di guarire nell’arco di diverse settimane. Le lesioni cutanee di solito si verificano nelle colture. Le lesioni iniziali si trovano solitamente nel sito di inoculazione, il che potrebbe spiegare perché nell’attuale epidemia le lesioni sono state localizzate sopra o vicino ai genitali o all’ano.
Nella maggior parte dei casi, l’infezione da vaiolo delle scimmie è autolimitante e di solito dura da 2 a 4 settimane.
Le complicanze possono includere polmonite, encefalite e infezioni agli occhi, che si verificano principalmente nei bambini sotto gli 8 anni di età, nelle donne incinte o nelle persone immunocompromesse. Il tasso di mortalità è stimato tra l’1% e l’11%.
Durante l’epidemia statunitense del 2003, una famiglia che aveva acquisito un cane della prateria infetto dimostrò lo spettro della malattia: un bambino di 6 anni fu ricoverato in ospedale con encefalite; la madre del bambino era sintomatica e presentava lesioni cutanee multiple; e il padre del bambino, che era stato vaccinato contro il vaiolo, aveva solo 2 lesioni cutanee e lievi sintomi simil-influenzali.
Diagnosi
La diagnosi differenziale del vaiolo delle scimmie comprende altri poxvirus e herpesvirus, inclusa la varicella.
La diagnosi clinica di vaiolo delle scimmie deve essere confermata con metodi di laboratorio, attualmente disponibili solo presso i dipartimenti statali di sanità pubblica, dove viene eseguita la reazione a catena della polimerasi e i casi positivi vengono inviati al CDC per la conferma del clade specifico.
I campioni per la diagnosi del vaiolo delle scimmie devono essere raccolti con un tampone di nylon, poliestere o Dacron e preferibilmente ottenuti da una lesione cutanea aperta. Il campione su tampone deve quindi essere collocato in un contenitore asciutto e sterile e conservato refrigerato o congelato fino al momento del test. Ulteriori dettagli possono essere trovati sui siti web del CDC e dei laboratori sanitari statali.
Prevenzione
Prevenire l’infezione da vaiolo delle scimmie può essere difficile per le persone che hanno uno stretto contatto con un paziente infetto . Evitare il contatto diretto con lesioni cutanee o materiali utilizzati dai pazienti affetti da vaiolo delle scimmie (come vestiti, biancheria da letto e asciugamani) è essenziale per ridurre il rischio di infezione.
I medici che si prendono cura di pazienti con lesioni cutanee devono indossare dispositivi di protezione individuale tra cui camice, guanti, protezione per gli occhi e una maschera N95 aderente .
Un paziente con infezione sospetta o confermata da vaiolo delle scimmie deve essere immediatamente mascherato, coprire le lesioni con un camice o un lenzuolo ed essere posto in isolamento in una stanza singola. Non è richiesta una gestione speciale dell’aria, ma se un paziente viene ricoverato in ospedale per cure, deve essere collocato in una stanza a pressione negativa, se disponibile.
Per il controllo delle infezioni ambientali, si ritiene che la vaccinazione contro il vaiolo fornisca fino all’85% di protezione crociata contro il vaiolo delle scimmie, sebbene la durata sia sconosciuta. Alcuni esperti di sanità pubblica hanno suggerito che la recrudescenza del vaiolo delle scimmie sia dovuta in parte alla fine della vaccinazione di routine contro il vaiolo dopo che la malattia fu eradicata nel 1980.
Attualmente sono disponibili 2 vaccini autorizzati per prevenire il vaiolo negli Stati Uniti: ACAM2000 e JYNNEOS (noto anche come Imvamune o Imvanex), che è un vaccino vivo, non replicante e modificato contro il virus Ankara. Sebbene JYNNEOS sia l’unico vaccino attualmente approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per prevenire il vaiolo delle scimmie, il Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione raccomanda che le persone con esposizione professionale agli orthopoxvirus (ad esempio, i ricercatori che lavorano con campioni di virus del vaiolo delle scimmie) ricevano ACAM2000 o JYNNEOS vaccino come profilassi pre-esposizione.
La vaccinazione post-esposizione con JYNNEOS può essere somministrata anche a pazienti che hanno avuto uno stretto contatto con una persona infetta dal virus del vaiolo delle scimmie. Il CDC raccomanda la vaccinazione entro 4 giorni dall’esposizione per prevenire la malattia o fino a 14 giorni dopo l’esposizione per ridurre la gravità della malattia. Più di 36.000 dosi del vaccino JYNNEOS sono attualmente nelle scorte strategiche nazionali degli Stati Uniti. Sebbene il CDC abbia raccomandato che il vaccino JYNNEOS venga offerto ai contatti stretti dei pazienti affetti da vaiolo delle scimmie, attualmente non è facilmente accessibile. questo vaccino.
Trattamento
Il trattamento del vaiolo delle scimmie è principalmente sintomatico , poiché attualmente non esiste un trattamento antivirale specifico. Le persone con malattie gravi, i pazienti immunocompromessi, i bambini di età inferiore a 8 anni e le persone in gravidanza dovrebbero essere prese in considerazione per un trattamento antivirale dopo aver consultato il CDC.
Attualmente esistono 2 farmaci antivirali che possono essere utilizzati per le infezioni da vaiolo delle scimmie: tecovirimat e brincidofovir . Tecovirimat previene la formazione dell’involucro virale inibendo p37, una proteina altamente conservata in tutti gli orthopoxvirus. Il tecovirimat è stato approvato dalla FDA per il trattamento del vaiolo nel 2018 e il CDC dispone di un protocollo di accesso ampliato per la sperimentazione di nuovi farmaci (EA-IND) che ne consente l’uso in orthopoxvirus diversi dal vaiolo, come il virus del vaiolo delle scimmie.
Brincidofovir è un profarmaco del cidofovir, un farmaco approvato per il trattamento della retinite da citomegalovirus (CMV) nei pazienti affetti da AIDS. Non sono stati osservati tossicità renale grave o altri eventi avversi gravi con brincidofovir durante il trattamento delle infezioni da CMV, quindi potrebbe avere un profilo di sicurezza migliore rispetto al cidofovir, ma l’esperienza clinica è limitata. Il brincidofovir è stato approvato dalla FDA per il trattamento del vaiolo nel 2021 e, come per il tecovirimat, il CDC ha un EA-IND che ne consente l’uso con il virus del vaiolo delle scimmie. Tuttavia, il brincidofovir non è attualmente disponibile nelle scorte strategiche nazionali degli Stati Uniti.
L’immunoglobulina vaccinale per via endovenosa (VIGIV) può essere presa in considerazione per i pazienti con grave infezione da vaiolo delle scimmie o come profilassi in soggetti esposti con immunodeficienza delle cellule T, per i quali la vaccinazione contro il vaiolo è controindicata. Tuttavia, al momento non è noto se queste persone con infezione da vaiolo delle scimmie trarranno beneficio dal trattamento con agenti antivirali o VIGIV.
Conclusioni Il virus del vaiolo delle scimmie è un orthopoxvirus altamente contagioso che attualmente sta causando un’epidemia globale, soprattutto tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Il controllo di questa crescente epidemia internazionale richiederà un attento coordinamento tra funzionari della sanità pubblica, medici e comunità per diffondere informazioni, ottenere test diagnostici appropriati, implementare la tracciabilità dei contatti e garantire che le persone colpite e i loro contatti abbiano accesso alle cure mediche. |
