COVID long chez les enfants et les adolescents : symptômes persistants et implications

Les enfants infectés par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) sont généralement asymptomatiques ou souffrent d’une maladie bénigne à coronavirus (COVID) avec de faibles taux d’hospitalisation (<2 %) ou de décès (<0,03 %). 1-9

Les taux d’hospitalisation signalés pourraient surestimer la gravité, car de nombreuses études ne précisent pas si les enfants sont hospitalisés à cause du COVID ou à cause du COVID.10 La charge de morbidité est la plus lourde chez les adolescents, qui sont plus fréquemment infectés et hospitalisés que les enfants plus âgés. petit.9

Malgré le faible risque que représente à court terme la forme aiguë du COVID chez les enfants, deux conséquences à long terme de l’infection par le SRAS-CoV-2 sont préoccupantes. Le premier est le « syndrome inflammatoire multisystémique pédiatrique associé temporellement au SRAS-CoV-2 (SIMP-AT) » ou « syndrome inflammatoire multisystémique chez l’enfant (SIM-N) », une maladie à médiation immunitaire qui survient dans une faible proportion (< 0,1 %) des enfants 2 à 6 semaines après avoir été infectés par le SRAS-CoV-2.11-20

Le second est le « COVID long », également appelé « syndrome post-COVID » ou « séquelles post-aiguës du SRAS-CoV-2 (PACS) ». Ces termes décrivent les symptômes persistants après la COVID, principalement décrits chez les adultes, affectant les systèmes sensoriels, neurologiques et cardiorespiratoires, ainsi que la santé mentale.21-23

À ce jour, il n’existe pas de définition claire de ce syndrome et il n’existe pas d’accord sur la durée des symptômes justifiant le diagnostic, qui varie de 4 à 12 semaines après l’infection aiguë. Plus de 200 symptômes ont été attribués à la COVID longue, dont beaucoup sont non spécifiques et très répandus dans la population générale, comme la fatigue, les troubles du sommeil, les difficultés de concentration, la perte d’appétit et les douleurs musculaires ou articulaires.24-26.

Chez les adultes, des facteurs de risque de COVID longue ont été signalés, notamment le sexe féminin, l’âge moyen, l’origine ethnique blanche et les comorbidités, en particulier l’asthme.27-29 Il existe beaucoup moins de données sur la COVID longue chez les enfants et les adolescents.

Le faible risque posé par une maladie aiguë signifie que l’un des principaux avantages du vaccin contre la COVID chez les enfants et les adolescents pourrait être de les protéger contre une longue COVID.

Par conséquent, une détermination précise du risque de COVID long est cruciale dans le débat sur les risques et les avantages de la vaccination dans cette tranche d’âge. Ici, les auteurs ont examiné et résumé les études qui ont fait état de symptômes prolongés du COVID chez les enfants et les adolescents.

Les auteurs ont identifié 14 études (4 études transversales, 26,30–32 9 études de cohortes prospectives, 33-41 1 étude de cohorte rétrospective42) qui ont étudié les symptômes prolongés de la COVID chez un total de 19 426 enfants et adolescents.

Le nombre d’enfants et d’adolescents dans chaque étude variait de 16 à 6 804 (médiane 330, écart interquartile 89-1 533). Toutes les études ont été menées dans des pays à revenu élevé. Les rapports de cas, les études qui ont suivi des enfants après une infection par le SRAS-CoV-2 mais qui n’ont pas évalué les symptômes prolongés de la COVID, ou les études qui ne s’adressaient pas principalement aux enfants et aux adolescents n’ont pas été inclus.43-50

Il existe une hétérogénéité marquée entre les études, notamment des différences dans la conception, les critères d’inclusion, les résultats et la durée du suivi. Les enfants ont été évalués pour des symptômes persistants pendant différentes durées : plus de 4 semaines (2 études), 31,36 plus de 4 et 8 semaines (1 étude), 35 plus de 4 et 12 semaines (2 études), 34,41 plus de 12 semaines (1 étude), 37 plus de 5 mois (2 études), 33,40 et à des moments arbitraires (6 études). 26,30,32,38,39,42

Dans 7 études, l’évaluation des symptômes a été réalisée uniquement au moyen de questionnaires Internet ou d’entretiens téléphoniques, 26,31,32,34–36,40, tandis que 5 études incluaient des visites d’étude.30,33,39,41, 42.

La prévalence des symptômes de longue durée de la COVID variait considérablement d’une étude à l’autre, de 4 à 66 %.26,33-38,40-42 Il y avait également une grande variation dans la fréquence signalée des symptômes à long terme.

Les symptômes rapportés les plus fréquemment étaient les maux de tête (3 à 80 %), la fatigue (3 à 87 %), les troubles du sommeil (2 à 63 %), les difficultés de concentration (2 à 81 %) et les douleurs abdominales (1 à 76 %). %), myalgie ou arthralgie (1 à 61 %), nez bouché ou qui coule (1 à 12 %), toux (1 à 30 %), oppression ou douleur thoracique (1 à 31 %), perte d’appétit ou de poids (2 à 50 %), une altération de l’odorat ou une anosmie (3 à 26 %) et une éruption cutanée (2 à 52 %).26,30–42

Quatre études ont rapporté une prévalence des symptômes beaucoup plus élevée que les autres études.26,30-32 Parmi ces études, 3 ont été menées à des moments arbitraires après l’infection par le SRAS-CoV-2.26,30,32

Six études ont rapporté une corrélation positive avec l’âge, 30,35-37,39,40 3 chez les femmes30,36,37 et 1 entre les maladies allergiques40 ou une pire santé physique et mentale avant l’infection37 et la prévalence de symptômes persistants.40 De plus, une étude a révélé une association entre une hospitalisation plus longue et des symptômes persistants plus graves, ainsi qu’entre le SIMP-AT et une prévalence plus élevée de symptômes persistants.38

Un groupe témoin n’a été inclus que dans 5 des 14 études. Ces 5 études ont rapporté des symptômes chez des enfants et des adolescents sans signe d’infection par le SRAS-CoV-2 comme groupe de comparaison. 30,34-37 Trois de ces études ont révélé que les symptômes persistants étaient plus répandus chez les enfants et les adolescents présentant des signes d’infection par le SRAS-CoV-2.35-37

Presque toutes les études réalisées à ce jour sur la COVID longue chez les enfants et les adolescents présentent des limites majeures.

La première limitation majeure est l’absence d’une définition de cas claire, ce qui signifie que les études ont utilisé des critères d’inclusion et des délais de suivi variables. Certaines études incluaient des enfants ayant déclaré une infection par le SRASCoV-2 sans confirmation en laboratoire.31,32 En plus de l’hétérogénéité des critères d’inclusion, les études ont suivi les enfants à des moments arbitraires et la méthode d’évaluation variait.

La plupart des études étaient basées sur des symptômes autodéclarés ou déclarés par les parents à partir de questionnaires sans évaluation clinique ni paramètres objectifs tels que des tests de la fonction pulmonaire ou une imagerie.26,30-32,34-38,40 Lors de l’utilisation d’applications, il est probable que les questionnaires en ligne sélectionner des participants issus de niveaux socio-économiques plus élevés, qui présentent un risque plus faible de résultats défavorables après une infection par le SRAS-CoV-2.51

Une deuxième limite importante est l’absence de groupe témoin dans la plupart des études. En l’absence de groupe témoin, il est impossible de distinguer les symptômes longs du COVID des symptômes attribuables à la pandémie, tels que les mesures de confinement (fermeture des écoles, privation de voir des amis ou ne pas pouvoir faire du sport et d’autres activités) ou de voir d’autres personnes. la famille et les amis souffrant ou même mourant du COVID. Les résultats des études menées jusqu’à présent suggèrent que les symptômes associés à l’infection ne sont pas nécessairement plus fréquents ou plus graves que ceux associés à la pandémie. 30,34

La prévalence des symptômes compatibles avec une longue COVID, y compris les symptômes psychosomatiques, est considérablement plus élevée chez les enfants et les adolescents depuis le début de la pandémie, et il a été démontré que les mesures de confinement ont des effets négatifs sur le bien-être et la santé mentale des enfants et des adolescents. .52,53

Tandis que les mesures de confinement, notamment la fermeture des écoles, diminuent la transmission du SRAS-CoV-2 et préviennent les manifestations tardives du COVID, ces actions restreignent les contacts sociaux, l’autodétermination et l’éducation et amplifient donc les symptômes associés à la pandémie.

Une troisième limite importante est le biais de sélection, car de nombreuses études ont un faible taux de réponse (13 % dans une étude récente).37 Comme les personnes présentant des symptômes persistants sont plus susceptibles de répondre aux enquêtes, cela peut conduire à une surestimation. prévalence importante de COVID long. En outre, étant donné que les enfants et les adolescents présentant des symptômes légers peuvent ne pas être testés, les biais de sélection et les erreurs de classification pourraient également conduire à une surestimation.

Une autre limite est que presque toutes les études incluent un large éventail de groupes d’âge. L’incidence et les caractéristiques de la COVID longue varient probablement parmi les adolescents et les jeunes enfants.

Étant donné que les risques et les avantages des vaccins contre la COVID diffèrent entre ces groupes d’âge, davantage d’études sont nécessaires pour fournir des données spécifiques à l’âge. De plus, aucune des deux études n’a étudié l’impact de la gravité initiale de la maladie sur le risque de COVID long. Enfin, toutes les études ont probablement été réalisées avant que la variante delta ne devienne dominante, ce qui peut présenter un risque différent de COVID long.

Ajoutant à la confusion, le terme COVID long a été utilisé pour englober les personnes présentant des complications objectives de la COVID (telles que la fibrose pulmonaire ou le dysfonctionnement du myocarde), celles souffrant de problèmes de santé mentale, 21,22 et celles présentant des symptômes plus subjectifs et non spécifiques rappelant les symptômes de syndrome de fatigue chronique postvirale ou encéphalomyélite myalgique. Une séparation entre le syndrome post-soins intensifs, le syndrome de fatigue post-virale et le syndrome COVID à long terme a été suggérée pour la population adulte et pourrait être adoptée pour les enfants.54

En résumé, les preuves d’une longue COVID chez les enfants et les adolescents sont limitées, et toutes les études à ce jour présentent des limites substantielles ou ne montrent pas de différence entre les enfants qui ont été infectés par le SRAS-CoV-2 et ceux qui ne l’ont pas été. L’absence de groupe témoin dans la plupart des études rend difficile la distinction entre les symptômes attribuables à une longue COVID et les symptômes associés à la pandémie.30,34,36

Compte tenu du grand nombre d’enfants et d’adolescents infectés par le SRAS-CoV-2, l’impact d’une prévalence même faible de symptômes persistants sera considérable. Cependant, dans la plupart des études, les symptômes n’ont pas persisté pendant plus de 12 semaines.33-35,41

Conformément à cela, une étude qui a trouvé une différence entre les cas et les témoins en termes de symptômes persistants (4 semaines après la COVID) a rapporté qu’au bout de 8 semaines, la plupart des symptômes étaient résolus, ce qui suggère que la COVID longue pourrait être moins inquiétante chez les enfants et les adolescents que chez les enfants et les adolescents. adultes.35

Il est intéressant de noter que dans une étude, plus de la moitié des adolescents du groupe témoin non infecté ont signalé des symptômes à 12 semaines, même si seulement 8 % ont signalé des symptômes au moment du test du SRAS-CoV-2.37

Le manque relatif d’études longues sur le COVID et les limites de celles rapportées à ce jour signifient que la véritable incidence de ce syndrome chez les enfants et les adolescents reste incertaine. L’impact de l’âge, de la gravité et de la durée de la maladie, de la souche virale et d’autres facteurs sur le risque de COVID longue dans ce groupe d’âge reste également à déterminer.

À la lumière de l’importance de la COVID longue dans l’équation risque-bénéfice pour les décisions politiques concernant les vaccins contre la COVID pour les enfants et les adolescents, des études supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour déterminer avec précision le risque de COVID longue.55 Celles-ci devraient inclure des procédures de surveillance rigoureuses des groupes, incluant les enfants. avec d’autres infections et ceux admis à l’hôpital ou aux soins intensifs pour d’autres raisons.

Les études de cohorte longitudinales devraient inclure des tests réguliers pour le SRAS-CoV-2 pour confirmer l’infection, une reconnaissance méticuleuse des symptômes, des durées de suivi cohérentes et suffisamment longues pour tenir compte des symptômes intermittents et l’enregistrement des conditions médicales préexistantes. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour identifier les mécanismes immunologiques sous-jacents du long COVID.