Les chercheurs ont découvert que sur plus de 6 400 patients atteints de COVID-19 dans leur hôpital, 0,6 % d’entre eux développaient une nouvelle insuffisance cardiaque. Cela comprenait huit patients, pour la plupart des hommes relativement jeunes, sans antécédents de maladie cardiaque ni facteurs de risque.
L’insuffisance cardiaque survient lorsque le cœur ne peut pas pomper le sang suffisamment efficacement pour répondre aux besoins du corps, provoquant des symptômes tels qu’un essoufflement, une fréquence cardiaque rapide, une accumulation de liquide et un gonflement des jambes et des pieds.
Les médecins savent que les patients atteints du COVID-19 peuvent développer une insuffisance cardiaque, mais on ne sait pas exactement à quelle fréquence cela se produit.
"C’est la question qui a motivé cette étude", a déclaré le chercheur principal, le Dr Anuradha Lala, directeur de la recherche sur l’insuffisance cardiaque à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York.
Sur la base de ces résultats, a-t-il déclaré, les nouvelles insuffisances cardiaques semblent rares et affectent généralement les patients ayant des antécédents de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, ou présentant des facteurs de risque de troubles cardiaques, tels que l’hypertension artérielle ou le diabète. Mais une poignée de patients ont développé une insuffisance cardiaque alors qu’ils ne présentaient aucun facteur de risque. On ne sait pas exactement pourquoi.
"Pour l’instant, les mécanismes restent insaisissables", a déclaré Lala.
Plusieurs scénarios pourraient être en jeu, selon Lala. Lorsque les patients ont des antécédents de problèmes cardiaques ou d’affections telles que l’hypertension artérielle, a-t-elle déclaré, le COVID-19 peut « les pousser à bout » vers l’insuffisance cardiaque.
Pour certains, cela pourrait être le stress d’être gravement malade à l’hôpital. Mais la réponse inflammatoire de l’organisme au SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, pourrait également jouer un rôle.
Le Dr Biykem Bozkurt est professeur de médecine au Baylor College of Medicine de Houston et membre du comité scientifique et qualité de l’American College of Cardiology.
Il a déclaré que chez les patients atteints d’une maladie cardiaque établie, le stress physiologique d’un cas grave de COVID-19, notamment une diminution de l’oxygène atteignant le cœur, peut être un facteur précipitant une nouvelle insuffisance cardiaque.
Mais le plus souvent, a déclaré Bozkurt, la complication cardiaque peut être due à une réponse immunitaire trop agressive au SRAS-CoV-2 et à une inflammation généralisée dans le corps.
Il a déclaré que depuis le début de la pandémie, il est devenu clair que le COVID-19 peut entraîner plusieurs complications cardiaques : certains patients développent des symptômes de crise cardiaque, des caillots sanguins ou une inflammation du muscle cardiaque appelée myocardite.
En cas d’insuffisance cardiaque, certains symptômes (tels que l’essoufflement) se chevauchent avec ceux du COVID-19. Mais les médecins disposent d’autres moyens d’identifier l’insuffisance cardiaque, a déclaré Lala : ils incluent des tests sanguins qui recherchent des élévations d’une protéine appelée BNP et des tests d’imagerie qui détectent certaines anomalies structurelles ou fonctionnelles du cœur.
Comment ces patients se portent-ils finalement après leur retour de l’hôpital ?
"Je pense que c’est un spectre", a déclaré Bozkurt. Si les patients présentent une amélioration des symptômes et des mesures objectives de la structure et de la fonction cardiaque, cela est de bon augure.
Lala a déclaré qu’il n’était pas clair si, chez certains patients présentant une nouvelle insuffisance cardiaque, des anomalies structurelles du cœur pourraient persister ou si les signes et symptômes pourraient réapparaître.
Le COVID-19 est encore une maladie nouvelle, ont déclaré Lala et Bozkurt, donc ses effets à long terme sur le cœur restent à voir.
Bozkurt a déclaré que toute personne ayant été hospitalisée avec le COVID-19 et à qui l’on a dit qu’il y avait une « atteinte cardiaque » devrait recevoir des soins de suivi avec un cardiologue.
Les dernières découvertes, publiées en ligne le 26 avril dans le Journal of the American College of Cardiology, sont basées sur plus de 6 439 patients hospitalisés pour le COVID-19 entre février et juin 2020.
Au total, 37 patients ont récemment développé une insuffisance cardiaque, dont huit sans vulnérabilité connue. Ces derniers patients étaient souvent très malades et cinq d’entre eux se sont retrouvés aux soins intensifs.
Cependant, ils étaient moins susceptibles de mourir que les patients atteints d’insuffisance cardiaque présentant une maladie cardiovasculaire préexistante : un sur huit est décédé, contre six sur 14.
Lala a convenu que les patients comme ceux-ci devraient consulter un cardiologue pour des soins de suivi.
De manière plus générale, a-t-il déclaré, les chercheurs devraient continuer à étudier les effets à long terme du COVID-19 sur le système cardiovasculaire.
