En Allemagne, un homme de 53 ans est devenu la troisième personne séropositive à être déclarée indemne du virus après une procédure visant à remplacer ses cellules de moelle osseuse par des cellules souches résistantes au VIH provenant d’un donneur.
Il s’agit du "patient de Düsseldorf" , qui a arrêté de suivre un traitement antirétroviral (TAR) en 2018 et qui maintient depuis lors une charge virale indétectable. Auparavant, il avait reçu une greffe de cellules souches pour traiter une leucémie.
Depuis des années, le TAR est administré aux personnes séropositives dans le but de réduire le virus à des niveaux indétectables et d’empêcher sa transmission à d’autres. Mais le système immunitaire maintient le virus enfermé dans des réservoirs du corps, et si une personne arrête de prendre des antirétroviraux, le virus peut commencer à se répliquer et à se propager. Un véritable remède éliminerait ce réservoir, et c’est ce qui semble s’être produit avec le dernier patient, dont le nom n’a pas été rendu public.
C’est ce qu’a montré l’étude scientifique publiée dans la revue Nature Medicine , qui a révélé que des traces de particules virales chez l’homme qui, après avoir reçu une greffe de cellules souches pour traiter la leucémie, ont interrompu sous surveillance le traitement antirétroviral et, quatre ans plus tard, il reste virus- libre dans le corps.
Le travail a été réalisé par le consortium international IciStem, coordonné par l’Institut de recherche sur le SIDA IrsiCaixa, un centre promu conjointement par la Fondation La Caixa et le Département de Santé de la Generalitat de Catalogne, en collaboration avec le Centre Médical Universitaire d’Utrecht (Pays Faible).
Selon l’article, l’absence de particules virales et une réponse immunitaire contre le virus pourraient être confirmées dans le corps du patient de la ville allemande de Düsseldorf, bien qu’il n’ait pas reçu de traitement depuis quatre ans, preuve qui permet à l’équipe scientifique de considérer que il s’agit d’un nouveau cas de guérison.
Javier Martínez-Picado, chercheur à IrsiCaixa et co-auteur de l’article, a déclaré que l’on "étudie depuis neuf ans ces cas exceptionnels dans lesquels, grâce à une stratégie thérapeutique, le virus est complètement éliminé de l’organisme".
Il convient de noter que cette technique a été utilisée pour la première fois pour traiter Timothy Ray Brown, souvent surnommé « le patient de Berlin », à qui des cellules souches ont été implantées pour traiter la leucémie myéloïde aiguë. L’équipe a ensuite sélectionné un donneur présentant une mutation génétique appelée CCR5Δ32/Δ32, qui empêche la protéine de surface cellulaire CCR5 d’être exprimée à la surface cellulaire. Le VIH utilise cette protéine pour pénétrer dans les cellules immunitaires, de sorte que la mutation rend les cellules efficacement résistantes au virus. Après la procédure, Brown a pu arrêter de prendre du TAR et est resté sans VIH jusqu’à sa mort en 2020.
En 2019, des chercheurs ont révélé que la même procédure semblait avoir guéri le patient londonien Adam Castillejo. Et, en 2022, des scientifiques ont annoncé qu’ils pensaient qu’un patient new-yorkais resté sans VIH pendant 14 mois pourrait également être guéri, bien que les chercheurs aient averti qu’il était trop tôt pour en être sûr.
L’histoire de la nouvelle affaire
En 2008, une équipe médicale de Düsseldorf a diagnostiqué une infection au VIH chez une personne qui sera plus tard surnommée « le patient de Düsseldorf » en raison de son caractère unique.
Après le diagnostic, le patient a commencé un traitement antirétroviral, qui lui a permis de contrôler l’infection et de réduire la quantité de virus à des niveaux indétectables dans le sang. Mais quatre ans plus tard, en 2012, il souffre d’une leucémie pour laquelle il doit subir une greffe de cellules souches.
Lorsqu’il a arrêté son traitement antirétroviral, il a été suivi pendant 44 mois et aucune trace du virus n’a été détectée dans le corps du patient. Plus de cinq ans après la greffe, après avoir connu deux rechutes de leucémie et plusieurs complications, le patient s’est stabilisé, après quoi l’équipe de recherche a accepté d’arrêter le traitement antirétroviral contre le VIH. Aujourd’hui, le patient a 53 ans et est en bonne santé.
