Résumé Les gens peuvent-ils se souvenir de leur bonheur passé ? Nous avons analysé les données de quatre enquêtes longitudinales menées aux États-Unis, en France, au Royaume-Uni et en Allemagne, couvrant les années 1970 jusqu’à nos jours, dans lesquelles plus de 60 000 adultes ont été interrogés sur leur satisfaction dans leur vie actuelle et passée. Nous avons découvert des biais systématiques dans la mémorisation du bonheur : en moyenne, les gens ont tendance à exagérer l’amélioration de leur bien-être au fil du temps et à sous-estimer leur bonheur passé. Mais ce chiffre global cache une profonde asymétrie : alors que les gens heureux se souviennent que l’évolution de leur vie a été meilleure qu’elle ne l’était, les gens malheureux ont tendance à exagérer l’évolution négative de leur vie.
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Les recherches suggèrent que l’une des raisons pour lesquelles le bonheur peut sembler si insaisissable est que nos sentiments actuels peuvent interférer avec les souvenirs de notre bien-être passé. Une analyse des données de quatre enquêtes longitudinales pour étudier comment nos sentiments actuels influencent nos souvenirs du bonheur passé.
« Les personnes heureuses ont tendance à exagérer l’amélioration de leur satisfaction dans la vie au fil du temps, tandis que les personnes malheureuses ont tendance à exagérer la détérioration de leur niveau de bonheur. Cela indique une certaine confusion entre se sentir heureux et se sentir mieux », expliquent les auteurs Alberto Prati (University College London et Université d’Oxford) et Claudia Senik (Sorbonne Université) dans une interview.
Prati et Senik ont analysé les données de quatre enquêtes longitudinales pour étudier comment nos sentiments actuels influencent nos souvenirs du bonheur passé. Tout d’abord, Prati et Senik ont analysé les données existantes de l’enquête en cours du panel socio-économique allemand sur le bien-être des citoyens allemands, en se concentrant sur les réponses. auprès de 11 056 participants entre 2006 et 2016. Chaque année, les participants ont indiqué dans quelle mesure ils étaient satisfaits de leur vie sur une échelle de 1 à 10. En 2016, il a également été demandé aux répondants de sélectionner l’un des neuf graphiques linéaires qui reflétait le mieux la trajectoire de leur vie. satisfaction de vivre au cours de la dernière décennie.
Les sélections graphiques des participants reflétaient généralement leurs réponses précédentes, ont écrit Prati et Senik dans l’article. Les personnes qui se déclaraient plus satisfaites de leur vie actuelle étaient plus susceptibles de sélectionner un graphique illustrant une amélioration continue. Les personnes ayant une satisfaction moyenne étaient plus susceptibles de sélectionner un graphique illustrant une légère amélioration, et les personnes ayant déclaré une moindre satisfaction à l’égard de la vie actuelle étaient plus susceptibles de sélectionner un graphique illustrant une baisse de leur bien-être.
"Les gens peuvent se souvenir de ce qu’ils ressentaient à propos de leur vie, mais ils ont aussi tendance à confondre ce souvenir avec ce qu’ils ressentent actuellement", ont déclaré Prati et Senik.
Les chercheurs ont étudié plus en détail cette tendance en utilisant les données de 20 269 participants à l’enquête par panel britannique auprès des ménages de 1997 à 2009. Dans le cadre de l’enquête, les répondants ont indiqué leur satisfaction actuelle dans la vie sur une échelle de 1 à 7, ainsi que s’ils se sentaient plus satisfaits de leur vie. moins ou tout aussi satisfaits que l’année précédente.
Environ la moitié des personnes interrogées ont rappelé avec précision leur niveau de satisfaction dans la vie actuelle par rapport à leur rapport de l’année précédente. Mais, comme pour les données allemandes, les souvenirs inexacts semblaient influencés par la satisfaction actuelle.
Ces résultats sont également valables au niveau global. Lorsque Prati et Senik ont analysé 18 589 réponses trimestrielles à une enquête de l’Institut national de la statistique et des études économiques, ils ont constaté que les participants français se souvenaient, en moyenne, d’être moins heureux il y a un an qu’ils ne l’avaient réellement déclaré dans l’enquête.
Les répondants américains aux sondages Gallup Poll Social Series de 1971, 1976, 2001 et 2006 ont démontré la même tendance à sous-estimer leur bonheur passé , avec des réponses moyennes de 4 000 participants suggérant que les Américains se souvenaient d’être moins heureux il y a 5 ans qu’ils ne l’étaient. signalé à cette époque.
"Il semble que se sentir heureux aujourd’hui signifie se sentir mieux qu’hier ", ont écrit Prati et Senik. "Cette structure de la mémoire a des implications sur la mémoire motivée et l’apprentissage et pourrait expliquer pourquoi les personnes heureuses sont plus optimistes, perçoivent les risques comme étant moindres et sont plus ouvertes à de nouvelles expériences."
Dans leurs futurs travaux, Prati et Senik prévoient d’étudier comment les souvenirs biaisés influencent le comportement, y compris la volonté des gens de prendre des risques, de poursuivre l’entrepreneuriat et de vivre de nouvelles expériences.
