Riepilogo Le persone possono ricordare la loro felicità passata? Abbiamo analizzato i dati di quattro sondaggi longitudinali condotti negli Stati Uniti, in Francia, nel Regno Unito e in Germania dagli anni ’70 ad oggi, in cui a più di 60.000 adulti sono state poste domande sulla loro soddisfazione nella vita attuale e passata. Abbiamo scoperto distorsioni sistematiche nella felicità ricordata: in media, le persone tendevano a esagerare il miglioramento del proprio benessere nel tempo e a sottovalutare la felicità passata. Ma questo dato aggregato nasconde una profonda asimmetria: mentre le persone felici ricordano che l’evoluzione della loro vita è stata migliore di quella che è stata, le persone infelici tendono ad esagerare l’evoluzione negativa della loro vita.
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La ricerca suggerisce che uno dei motivi per cui la felicità può sembrare così sfuggente è che i nostri sentimenti attuali possono interferire con i ricordi del nostro benessere passato. Un’analisi dei dati di quattro indagini longitudinali per indagare come i nostri sentimenti attuali influenzano i nostri ricordi della felicità passata.
“Le persone felici tendono ad esagerare il miglioramento della loro soddisfazione di vita nel tempo, mentre le persone infelici tendono ad esagerare il deterioramento del loro livello di felicità. Ciò indica una certa confusione tra sentirsi felici e sentirsi meglio», spiegano in un’intervista gli autori Alberto Prati (University College di Londra e Università di Oxford) e Claudia Senik (Università della Sorbona).
Prati e Senik hanno analizzato i dati di quattro sondaggi longitudinali per indagare su come i nostri sentimenti attuali influenzano i nostri ricordi della felicità passata. In primo luogo, Prati e Senik hanno analizzato i dati esistenti del sondaggio in corso del Gruppo socioeconomico tedesco sul benessere dei cittadini tedeschi, concentrandosi sulle risposte da 11.056 partecipanti tra il 2006 e il 2016. Ogni anno, i partecipanti hanno riferito quanto erano soddisfatti della propria vita su una scala da 1 a 10. Nel 2016, agli intervistati è stato anche chiesto di selezionare uno dei nove grafici a linee che meglio rifletteva la traiettoria della loro vita. soddisfazione di vita negli ultimi dieci anni.
Le selezioni dei grafici dei partecipanti generalmente riflettevano le loro risposte precedenti, hanno scritto Prati e Senik nel documento. Le persone che hanno riportato una maggiore soddisfazione per la vita attuale erano più propense a selezionare un grafico che illustrasse il miglioramento continuo. Le persone con una soddisfazione media avevano maggiori probabilità di selezionare un grafico che illustrava un leggero miglioramento, mentre le persone che riferivano una minore soddisfazione per la vita attuale avevano maggiori probabilità di selezionare un grafico che illustrava un calo del loro benessere.
"Le persone possono ricordare come si sentivano riguardo alla loro vita, ma tendono anche a confondere questo ricordo con come si sentono attualmente", hanno detto Prati e Senik.
I ricercatori hanno studiato ulteriormente questa tendenza utilizzando i dati di 20.269 partecipanti al British Household Panel Survey dal 1997 al 2009. Nell’ambito del sondaggio, gli intervistati hanno riferito la loro attuale soddisfazione di vita su una scala da 1 a 7, nonché se si sentivano più, meno o altrettanto soddisfatto dell’anno precedente.
Circa la metà degli intervistati ha ricordato con precisione la propria attuale soddisfazione di vita rispetto al rapporto dell’anno precedente. Ma, come nel caso dei dati tedeschi, i ricordi imprecisi sembravano essere influenzati dalla soddisfazione attuale.
Questi risultati si sono mantenuti anche a livello aggregato. Quando Prati e Senik hanno analizzato 18.589 risposte trimestrali a un sondaggio dell’Istituto nazionale di statistica e studi economici, hanno scoperto che i partecipanti francesi ricordavano, in media, di essere stati meno felici un anno fa rispetto a quanto avevano effettivamente riportato nel sondaggio.
Gli intervistati americani al Gallup Poll Social Series del 1971, 1976, 2001 e 2006 hanno dimostrato la stessa tendenza a sottovalutare la loro felicità passata , con risposte medie di 4.000 partecipanti che suggeriscono che gli americani ricordavano di essere meno felici 5 anni fa di quanto non fossero stati. segnalato in quel momento.
“Sembra che sentirsi felici oggi significhi sentirsi meglio di ieri ”, hanno scritto Prati e Senik. "Questa struttura della memoria ha implicazioni sulla memoria motivata e sull’apprendimento e potrebbe spiegare perché le persone felici sono più ottimiste, percepiscono i rischi come minori e sono più aperte a nuove esperienze".
Nel loro lavoro futuro, Prati e Senik intendono indagare su come i ricordi distorti influenzano il comportamento, compresa la volontà delle persone di correre rischi, perseguire l’imprenditorialità e fare nuove esperienze.
