Riepilogo Le mascherine non prevengono completamente la trasmissione di infezioni respiratorie, ma è probabile che le persone mascherate inalino meno particelle infettive. Se dosi infettive più piccole tendono a produrre infezioni più lievi ma alla fine inducono livelli simili di immunità, il mascheramento potrebbe ridurre la prevalenza di malattie gravi anche se il numero totale di infezioni non viene influenzato. È stato suggerito che questo effetto di mascheramento sia analogo alla pratica della variolazione prima della vaccinazione contro il vaiolo, in cui gli individui suscettibili venivano intenzionalmente infettati con piccole dosi di virus vivo (e spesso acquisivano l’immunità senza malattia grave). Presentiamo un semplice modello epidemiologico in cui la variolazione indotta dalla maschera provoca infezioni più lievi, potenzialmente con un tasso di trasmissione inferiore e/o una durata diversa. Otteniamo relazioni tra l’efficacia della variolazione indotta dalla maschera e importanti parametri epidemiologici (il numero di riproduzione di base e il tasso di crescita epidemica iniziale, e la prevalenza di picco, il tasso di attacco e la prevalenza di equilibrio delle infezioni gravi). Illustriamo i nostri risultati utilizzando le stime dei parametri per il virus SARS-CoV-2 wild-type originale, nonché per le varianti Alpha, Delta e Omicron. I nostri risultati suggeriscono che se la variolazione è un vero effetto collaterale dell’uso della maschera, l’importanza delle maschere facciali come strumento per ridurre gli oneri sanitari di COVID-19 potrebbe essere sottovalutata. |
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I ricercatori della McMaster University che studiano le dinamiche della trasmissione delle malattie infettive hanno studiato le conseguenze a livello di popolazione di un beneficio potenzialmente significativo e non ovvio derivante dall’uso delle maschere.
Per lo studio, i ricercatori hanno sviluppato un modello per studiare la “variolazione” di COVID-19, una forma di immunizzazione accidentale ma potenzialmente benefica ottenuta inalando dosi più piccole del virus rispetto a quelle che verrebbero inalate senza maschera.
Nel XVIII secolo, una forma di variolizzazione fu deliberatamente utilizzata per controllare il vaiolo. Si trattava di infettare un individuo sano con piccole dosi del virus vivo prelevato da una crosta o pustola essiccata di una persona infetta dal vaiolo. Gli individui variolati spesso sperimentavano una malattia molto meno grave rispetto a quelli che si erano infettati naturalmente, ma erano comunque immuni a ulteriori infezioni.
All’inizio della pandemia di COVID-19, è stato suggerito che le persone che si infettavano mentre indossavano la maschera potevano manifestare una malattia lieve e potevano essere considerate “variolate ”.
Il nuovo modello matematico consente ai ricercatori di stimare il potenziale impatto di questo effetto sulla popolazione nel suo complesso.
"Se l’effetto della variolazione è forte, allora il numero di casi gravi e di conseguenza la pressione sui sistemi sanitari potrebbero essere sostanzialmente ridotti se la maggior parte delle persone indossasse maschere, anche se le maschere non impediscono l’infezione", afferma David Earn, Facoltà di Scienze. Cattedra di ricerca scientifica in epidemiologia matematica e professore di matematica presso McMaster e Global Nexus for Pandemics & Biological Threats in Canada.
Il modello suggerisce che un mascheramento efficace potrebbe rallentare drasticamente la diffusione di COVID-19, ridurre l’entità del picco pandemico “appiattendo la curva” e ridurre successivamente la prevalenza di casi gravi.
"I nostri risultati qualitativi indicano che il valore dell’uso delle mascherine è sottovalutato in un contesto di sanità pubblica, soprattutto mentre il COVID-19 passa da pandemico a endemico, e dovremmo pensarci due volte prima di eliminare l’obbligo delle mascherine". indossare maschere", afferma Zachary Levine, autore principale dello studio ed ex studente universitario nel programma di Arti e Scienze presso McMaster. Levine è ora uno studente laureato presso il Weizmann Institute of Science in Israele.
“Mentre ci prepariamo per la prossima pandemia, capire come le diverse strategie di controllo delle infezioni potrebbero influenzare la dinamica della malattia potrebbe aiutarci a capire quali politiche vale la pena perseguire”.
I risultati di questa ricerca sono potenzialmente applicabili a qualsiasi infezione respiratoria trasmessa tramite inalazione di particelle infettive. Per le future varianti di COVID o altre malattie infettive, il modello può essere utilizzato per studiare in che modo l’aumento della percentuale di casi lievi influisce sulla dinamica complessiva della diffusione della malattia.
“Se indossare una maschera protegge te oltre a coloro che sono nella stanza intorno a te, potrebbe avere un impatto significativo anche su tutti coloro che non sono nella stanza”, afferma Levine.
Conclusione Al di là delle conclusioni qualitative, è improbabile che possiamo fare inferenze più potenti senza studi sperimentali che quantifichino in modo convincente l’entità degli effetti che inducono la variolizzazione del mascheramento. Se tali dati sperimentali sono disponibili e supportano l’ipotesi che il mascheramento induce un sostanziale effetto di variazione, allora varrà la pena espandere il nostro semplice modello (3.1) per includere periodi di latenza espliciti, ospedalizzazione, età e struttura sociale (ad esempio, scuole, luoghi di lavoro ) ed eterogeneità nell’aderenza al mascheramento e ad altre misure di controllo. Con dati appropriati e modelli più realistici, possiamo fare inferenze quantitative che potrebbero utilmente informare le decisioni politiche. Nel contesto delle varianti Delta e Omicron altamente trasmissibili e della potenziale evoluzione di nuove varianti SARS-CoV-2 che sono ancora più trasmissibili e/o eludono con maggiore successo i vaccini esistenti, una migliore comprensione dell’efficacia del mascheramento per promuovere la variolazione potrebbe essere di grande valore. Al momento in cui scriviamo, i vaccini per i bambini sotto i 5 anni non sono ancora approvati, ma si prevede che lo saranno presto. Sebbene la disponibilità di vaccini per persone di tutte le età sia imperativa, la sostanziale esitazione vaccinale e le infezioni progressive tra le persone vaccinate rendono il raggiungimento dell’immunità di gregge attraverso la vaccinazione un obiettivo attualmente irraggiungibile. Se tale situazione persiste, la potenziale variolazione indotta dalla maschera potrebbe contribuire al controllo di COVID-19 durante la transizione verso l’endemia. |
Lo studio è stato pubblicato online sul Journal of the Royal Society Interface .
