Résumé Les masques faciaux n’empêchent pas complètement la transmission des infections respiratoires, mais les personnes masquées sont susceptibles d’inhaler moins de particules infectieuses. Si des doses infectieuses plus faibles ont tendance à produire des infections plus bénignes mais induisent finalement des niveaux d’immunité similaires, le masquage pourrait alors réduire la prévalence des maladies graves, même si le nombre total d’infections n’est pas affecté. Il a été suggéré que cet effet masquant est analogue à la pratique de la variolation avant la vaccination contre la variole, dans laquelle des individus sensibles étaient intentionnellement infectés par de petites doses de virus vivant (et acquéraient souvent une immunité sans maladie grave). Nous présentons un modèle épidémiologique simple dans lequel la variolation induite par le masque provoque des infections plus bénignes, potentiellement avec un taux de transmission plus faible et/ou une durée différente. Nous obtenons des relations entre l’efficacité de la variolation induite par le masque et des paramètres épidémiologiques importants (le nombre de reproduction de base et le taux de croissance épidémique initial, ainsi que la prévalence maximale, le taux d’attaque et la prévalence à l’équilibre des infections graves). Nous illustrons nos résultats à l’aide d’estimations de paramètres pour le virus de type sauvage original du SRAS-CoV-2, ainsi que pour les variantes Alpha, Delta et Omicron. Nos résultats suggèrent que si la variation est un véritable effet secondaire du port du masque, l’importance des masques faciaux en tant qu’outil pour réduire le fardeau des soins de santé liés au COVID-19 pourrait être sous-estimée. |
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Des chercheurs de l’Université McMaster qui étudient la dynamique de la transmission des maladies infectieuses ont étudié les conséquences au niveau de la population d’un avantage potentiellement important, mais non évident, du port de masques.
Pour l’étude, les chercheurs ont développé un modèle pour étudier la « variation » du COVID-19, une forme d’immunisation accidentelle mais potentiellement bénéfique obtenue en inhalant de plus petites doses du virus que celles qui seraient inhalées sans masque.
Au XVIIIe siècle, une forme de variolisation était délibérément utilisée pour lutter contre la variole. Il s’agissait d’infecter un individu en bonne santé avec de petites doses du virus vivant prélevé sur une croûte séchée ou une pustule d’une personne infectée par la variole. Les individus variolés ont souvent souffert d’une maladie beaucoup moins grave que ceux qui ont été infectés naturellement, mais étaient néanmoins immunisés contre une infection ultérieure.
Au début de la pandémie de COVID-19, il a été suggéré que les personnes infectées alors qu’elles étaient masquées pourraient souffrir d’une maladie bénigne et pourraient être considérées comme « variolées ».
Le nouveau modèle mathématique permet aux chercheurs d’estimer l’impact potentiel de cet effet sur la population dans son ensemble.
"Si l’effet de variation est fort, alors le nombre de cas graves et par conséquent la pression sur les systèmes de santé pourraient être considérablement réduits si la plupart des gens portaient des masques, même si les masques n’empêchent pas d’être infectés", explique David Earn, Faculté de Chaire de recherche scientifique en épidémiologie mathématique et professeur de mathématiques à McMaster et Global Nexus for Pandemics & Biological Threats in Canada.
Le modèle suggère qu’un masquage efficace pourrait ralentir considérablement la propagation du COVID-19, réduire l’ampleur du pic pandémique en « aplatissant la courbe » et réduire la prévalence des cas graves par la suite.
"Nos résultats qualitatifs montrent que la valeur du port du masque est sous-estimée dans un contexte de santé publique, en particulier à mesure que le COVID-19 passe du statut de pandémie à celui d’endémie, et nous devrions y réfléchir à deux fois avant de nous débarrasser des mandats de masque." porter des masques », explique Zachary Levine, auteur principal de l’étude et ancien étudiant de premier cycle du programme Arts et Sciences à McMaster. Levine est maintenant étudiant diplômé à l’Institut des sciences Weizmann en Israël.
« Alors que nous nous préparons à la prochaine pandémie, comprendre comment différentes stratégies de contrôle des infections pourraient affecter la dynamique de la maladie pourrait nous aider à comprendre quelles politiques valent la peine d’être poursuivies. »
Les résultats de cette recherche sont potentiellement applicables à toute infection respiratoire transmise par inhalation de particules infectieuses. Pour les futures variantes du COVID ou d’autres maladies infectieuses, le modèle peut être utilisé pour étudier comment l’augmentation de la proportion de cas bénins affecte la dynamique globale de propagation de la maladie.
"Si le port d’un masque vous protège en plus de ceux qui se trouvent dans la pièce autour de vous, cela pourrait également avoir un impact significatif sur toutes les personnes qui ne sont pas dans la pièce", explique Levine.
Conclusion Au-delà des conclusions qualitatives, il est peu probable que nous puissions tirer des conclusions plus puissantes sans des études expérimentales quantifiant de manière convaincante l’ampleur des effets qui induisent une variolisation masquante. Si de telles données expérimentales sont disponibles et soutiennent l’hypothèse selon laquelle le masquage induit un effet de variation substantiel, alors il sera intéressant d’élargir notre modèle simple (3.1) pour inclure les périodes de latence explicites, l’hospitalisation, l’âge et la structure sociale (par exemple, les écoles, les lieux de travail). ) et les hétérogénéités dans le respect du masquage et d’autres mesures de contrôle. Avec des données appropriées et des modèles plus réalistes, nous pouvons faire des inférences quantitatives qui pourraient utilement éclairer les décisions politiques. Dans le contexte des variantes hautement transmissibles Delta et Omicron, et de l’évolution potentielle de nouvelles variantes du SRAS-CoV-2 qui sont encore plus transmissibles et/ou échappent mieux aux vaccins existants, une meilleure compréhension de l’efficacité du masquage pour favoriser la variolation pourrait être d’une grande valeur. Au moment de la rédaction de cet article, les vaccins destinés aux enfants de moins de 5 ans ne sont pas encore approuvés, mais devraient le être prochainement. Bien que la disponibilité des vaccins pour les personnes de tous âges soit impérative, une hésitation importante à l’égard de la vaccination et des infections progressives parmi les personnes vaccinées font de l’immunité collective grâce à la vaccination un objectif actuellement inaccessible. Si cette situation persiste, une variation potentielle induite par le masque pourrait contribuer au contrôle de la COVID-19 alors que nous passons à l’endémicité. |
L’étude a été publiée en ligne dans le Journal of the Royal Society Interface .
