Uno studio italiano su pazienti affetti da COVID da lungo tempo suggerisce che coloro che sono stati infettati dalla variante Alpha hanno manifestato sintomi neurologici ed emotivi diversi rispetto a coloro che hanno contratto la forma originale di SARS-CoV-2
Una nuova ricerca che sarà presentata al Congresso europeo di microbiologia clinica e malattie infettive (ECCMID) di quest’anno a Lisbona, Portogallo (23-26 aprile), suggerisce che i sintomi correlati al COVID lungo potrebbero essere diversi nelle persone infette da varianti diverse. Lo studio è condotto dal dottor Michele Spinicci e colleghi dell’Università di Firenze e dell’Ospedale Universitario di Careggi in Italia.
Le stime suggeriscono che più della metà dei sopravvissuti all’infezione da SARS-CoV-2 sperimentano sequele post-acute di COVID-19 (PASC), più comunemente note come “COVID lungo” . La condizione può colpire chiunque: vecchi e giovani, persone altrimenti sane e persone con patologie preesistenti. È stato osservato in persone ricoverate in ospedale con COVID-19 e in quelle con sintomi lievi. Ma nonostante un corpus di letteratura in crescita, il COVID da lungo tempo rimane poco compreso.
In questo studio, i ricercatori hanno condotto uno studio osservazionale retrospettivo su 428 pazienti, 254 (59%) uomini e 174 (41%) donne, trattati nel servizio ambulatoriale post-COVID dell’Azienda Ospedaliera Universitaria di Careggi tra giugno 2020 e giugno 2021, quando è nella popolazione circolavano la forma originale di SARS-CoV-2 e la variante Alpha.
I pazienti erano stati ricoverati in ospedale con COVID-19 e dimessi 4-12 settimane prima di partecipare a una visita clinica in ambulatorio e completare un questionario sui sintomi persistenti (una media [mediana] 53 giorni dopo la dimissione dall’ospedale). Inoltre, i dati sull’anamnesi, sul decorso microbiologico e clinico di COVID-19 e sui dati demografici dei pazienti sono stati ottenuti dalle cartelle cliniche elettroniche.
Almeno tre quarti 325/428 (76%) dei pazienti hanno riportato almeno un sintomo persistente. I sintomi più comuni riportati sono stati mancanza di respiro (157/428; 37%) e stanchezza cronica (156/428; 36%), seguiti da problemi di sonno (68/428; 16%), problemi visivi (55/428; 13 %) e confusione mentale (54/428; 13%).
Le analisi suggeriscono che le persone con forme più gravi , che richiedevano farmaci immunosoppressori come il tocilizumab, avevano sei volte più probabilità di riportare sintomi COVID prolungati, mentre coloro che ricevevano supporto di ossigeno ad alto flusso avevano il 40% in più di probabilità di riscontrare problemi continui.
Le donne avevano quasi il doppio delle probabilità di segnalare sintomi COVID prolungati rispetto agli uomini. Tuttavia, i pazienti con diabete di tipo 2 sembravano avere un rischio inferiore di sviluppare sintomi COVID a lungo termine. Gli autori affermano che sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio questa scoperta inaspettata.
I ricercatori hanno condotto una valutazione più dettagliata confrontando i sintomi riportati dai pazienti infetti tra marzo e dicembre 2020 (quando la SARS-COV-2 originale era dominante) con quelli riportati dai pazienti infettati tra gennaio e aprile 2021 (quando Alpha era la variante dominante). e hanno riscontrato un cambiamento sostanziale nel modello dei problemi neurologici e cognitivi/emotivi.
Hanno scoperto che quando la variante Alpha era il ceppo dominante, la prevalenza di mialgia (dolori muscolari), insonnia, confusione mentale e ansia/depressione aumentava significativamente, mentre anosmia (perdita dell’olfatto), disgeusia (difficoltà a deglutire) e i problemi di udito erano meno comuni.
“Molti dei sintomi riportati in questo studio sono stati misurati, ma questa è la prima volta che sono stati collegati a diverse varianti di COVID-19”, afferma la dott.ssa Spinicci. “La lunga durata e l’ampia gamma di sintomi ci ricordano che il problema non scomparirà e che dobbiamo fare di più per sostenere e proteggere questi pazienti a lungo termine. “La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sui potenziali impatti delle varianti preoccupanti e dello stato vaccinale sui sintomi in corso”.
Gli autori riconoscono che lo studio era osservazionale e non dimostra causa ed effetto, e non sono stati in grado di confermare quale variante del virus abbia causato l’infezione in diversi pazienti, il che potrebbe limitare le conclusioni che si possono trarre.
