David Bennett, l’americano di 57 anni a cui è stato trapiantato con successo il primo cuore di un maiale geneticamente modificato, è morto l’8 marzo, due mesi dopo l’intervento, secondo l’ospedale del Maryland.
Non è ancora chiaro se la morte sia dovuta al rigetto dell’organo ricevuto a gennaio dal paziente. In effetti, i medici della Scuola di Medicina dell’Università del Maryland devono ancora analizzare a fondo il corpo di Bennet e sperano di pubblicare le sue scoperte su una rivista scientifica.
L’uomo ha accettato di ricevere un cuore di maiale dopo essere stato rifiutato da diverse liste d’attesa per ricevere un organo umano. Ore prima dell’intervento aveva detto: “O stava morendo o riceveva questo trapianto. Voglio vivere. "So che è una possibilità molto remota, ma è la mia ultima opzione."
Prima dell’intervento sono state apportate 10 modifiche genetiche al maiale donatore. Innanzitutto, tre geni responsabili del rigetto umano degli organi di maiale sono stati eliminati dall’animale utilizzando anticorpi.
A loro volta nel genoma sono stati inseriti sei geni umani responsabili dell’accettazione immunologica del cuore dell’animale. Infine, nel maiale è stato eliminato un ulteriore gene per prevenire la crescita eccessiva del tessuto cardiaco.
Mesi fa, l’agenzia di regolamentazione nordamericana, la FDA, aveva concesso l’autorizzazione d’emergenza a questo primo xenotrapianto per uso compassionevole, poiché il paziente era senza speranza dal punto di vista medico. L’intervento, il primo di questo genere, era atteso da anni dalla comunità scientifica e medica.
