Le emissioni di gas serra di origine antropica hanno causato un aumento rilevabile delle temperature globali, associato ad un aumento della frequenza e dell’intensità delle ondate di caldo e delle estati calde. A livello globale, gli ultimi 8 anni sono stati i più caldi mai registrati e il 2022 è stato il quinto anno più caldo. In questo contesto, l’Europa emerge come un importante hotspot climatico , dato che il riscaldamento rispetto ai livelli preindustriali è quasi 1°C superiore al corrispondente aumento globale e superiore a quello di qualsiasi altro continente. Inoltre, le proiezioni dei cambiamenti climatici per il continente indicano che le temperature e il loro impatto sulla salute aumenteranno a un ritmo accelerato, a meno che non vengano implementate robuste misure di mitigazione e adattamento.
L’esposizione al calore rappresenta una grave minaccia per le popolazioni ad alto rischio in Europa e nel mondo, contribuendo in modo sostanziale all’aumento della morbilità e della mortalità . Le ondate di calore sono gli eventi meteorologici estremi di maggior impatto in termini di numero di morti attribuibili. La mortalità correlata al caldo ha rappresentato una delle principali preoccupazioni negli ultimi due decenni in Europa, soprattutto dopo l’eccesso di 71.449 decessi registrati nei mesi di giugno, luglio, agosto e settembre 2003.
La conseguente consapevolezza sociale degli effetti a breve termine del caldo sulla salute ha portato alla progettazione e all’implementazione di piani di prevenzione del caldo e di altre strategie di adattamento per proteggere le popolazioni a rischio in tutto il continente, vale a dire gli anziani con patologie. malattie cardiovascolari e respiratorie preesistenti, donne e persone socialmente isolate o socioeconomicamente svantaggiate. Sebbene esistano prove del fatto che i piani di prevenzione del calore, comprese le strategie di preparazione e risposta, le azioni di intervento e i sistemi di allerta precoce sulla salute del calore, possono ridurre il carico sanitario derivante dalle temperature ambientali, le prove della sua efficacia sono ancora limitate.
L’estate del 2022 è stata la stagione più calda mai registrata in Europa, caratterizzata da un’intensa serie di ondate di caldo, che hanno portato a estremi in termini di temperatura, siccità e attività degli incendi. L’Ufficio statistico europeo, Eurostat, ha riportato tassi di mortalità in eccesso insolitamente elevati per l’estate 2022, ma finora il peso della mortalità correlata al caldo in tutto il continente europeo non è stato quantificato. L’ obiettivo di questo studio era utilizzare modelli epidemiologici per stimare il carico di mortalità specifico per sesso ed età associato alle temperature record registrate durante il periodo di 14 settimane tra il 30 maggio e il 4 settembre 2022 (settimane da 22 a 35). . Inoltre, confrontiamo questo onere di mortalità nel contesto più ampio dell’estate del 2003 e del riscaldamento accelerato osservato nel continente negli ultimi dieci anni (2013-2022).
Riepilogo
Nell’estate del 2003 in Europa si sono verificati più di 70.000 decessi in eccesso. La conseguente consapevolezza sociale ha portato alla progettazione e all’attuazione di strategie di adattamento per proteggere le popolazioni a rischio. Il nostro obiettivo era quantificare il peso della mortalità correlata al caldo durante l’estate del 2022, la stagione più calda mai registrata in Europa. Abbiamo analizzato il database sulla mortalità di Eurostat, che comprende 45.184.044 conteggi di decessi provenienti da 823 regioni contigue in 35 paesi europei, che rappresentano la popolazione totale di oltre 543 milioni di persone.
Stimiamo 61.672 (intervallo di confidenza al 95% (IC) = 37.643–86.807) decessi legati al caldo in Europa tra il 30 maggio e il 4 settembre 2022. Italia (18.010 decessi; IC al 95% = 13.793–22.225), Spagna (11.324; 95 % CI = 7,908–14.880) e Germania (8,173; 95% CI = 5,374–11.018) hanno registrato il numero più alto di mortalità correlata al caldo estivo, mentre Italia (295 decessi per milione, 95% CI = 226–364), Grecia ( 280, IC 95% = 201–355), Spagna (237, IC 95% = 166–312) e Portogallo (211, IC 95% = 162 –255) avevano i tassi più alti di mortalità correlata al caldo.
Rispetto alla popolazione, stimiamo il 56% in più di decessi legati al caldo nelle donne rispetto agli uomini, con tassi più elevati negli uomini di età compresa tra 0 e 64 anni (+41%) e tra 65 e 79 anni (+14%). e nelle donne sopra gli 80 anni (+27%).
Figura : a, Temperatura settimanale iniziale (linea grigia) e osservata (linea nera) (°C) media in Europa. Le anomalie di temperatura sono definite come la differenza tra la temperatura osservata e quella di riferimento (ombreggiatura grigia). Le temperature di riferimento sono state calcolate come ciclo medio annuale delle temperature osservate nel periodo di riferimento 1991-2020. b, c, Mortalità settimanale correlata al caldo (decessi settimanali) aggregata in Europa per la popolazione generale (nera), donne (rosso) e uomini (blu) (b) e persone di età compresa tra 0 e 64 anni (blu), tra 65 e 79 anni (rosso) e 80+ (nero) anni (c), insieme ai relativi IC al 95% (ombreggiati). Il numero di donne e uomini in b non include il Regno Unito; I valori per le fasce d’età in c non includono Germania, Irlanda e Regno Unito.
Conclusioni
A causa del riscaldamento globale, le temperature in Europa stanno aumentando a un ritmo più rapido rispetto alla media globale. Considerando l’entità della mortalità legata al caldo nel continente, i nostri risultati richiedono una rivalutazione e un rafforzamento delle piattaforme di monitoraggio del calore, dei piani di prevenzione e delle strategie di adattamento a lungo termine.
L’elevata mortalità legata al caldo che l’Europa ha vissuto durante l’estate del 2022 richiede che i governi nazionali e le agenzie competenti a livello dell’Unione Europea e continentale aumentino urgentemente l’ambizione e l’efficacia dei piani di prevenzione e adattamento al caldo.
