Un nuovo studio su quasi 3.000 latinoamericani che hanno visitato l’Hospital Clínico nell’arco di 17 anni mostra che il 47% era infetto dal parassita che causa la malattia e più del 10% aveva lesioni cardiache
Un’alta percentuale di persone in America Latina è infettata dal parassita che causa la malattia di Chagas. Questa è la conclusione di un’analisi di quasi 3.000 persone provenienti da paesi in cui la malattia è endemica e che hanno frequentato il Servizio Sanitario Internazionale dell’Hospital Clínic di Barcellona, per un periodo di 17 anni. Lo studio, pubblicato su PLOS Neglected Tropical Diseases , è stato condotto dal Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), un’istituzione sostenuta dalla Fondazione la Caixa”.
Si stima che circa 7 milioni di persone nel mondo siano infette dal Trypanosoma cruzi, il parassita che causa la malattia di Chagas. Sebbene il vettore che trasmette il parassita (la cimice) sia endemico in 21 paesi dell’America Latina, il parassita si è diffuso in tutto il mondo a causa dei flussi migratori.
Nei paesi non endemici il parassita può trasmettersi verticalmente, da madre a figlio o, meno frequentemente, attraverso donazioni di sangue o organi. Nel 30-40% dei casi l’infezione finisce per danneggiare il cuore e l’apparato digerente, provocando la malattia di Chagas.
“Per questo motivo, si raccomanda che i latinoamericani che arrivano nel paese facciano un test per curarli se sono infetti e, nel caso delle donne in età fertile, per prevenire la trasmissione verticale del parassita”, spiega Irene Losada, coordinatore dell’iniziativa. Chagas e primo coautore dello studio, insieme a Pedro Laynez-Roldán, ricercatore ISGlobal e medico presso il Clínic International Health Service.
Questo studio retrospettivo descrive uno dei più grandi campioni di persone a rischio di infezione in un paese non endemico: 2.820 latinoamericani, la stragrande maggioranza provenienti dalla Bolivia, che hanno frequentato il Servizio Sanitario Internazionale dell’Hospital Clínic di Barcellona tra il 2002 e il 2019. Sul totale delle persone analizzate, quasi la metà (47%) era infetta da T. cruzi e il 17% presentava lesioni cardiache tipiche della malattia.
Sebbene nella maggior parte dei casi un elettrocardiogramma fosse sufficiente per individuare le lesioni, nel 10% dei casi è stato necessario un ecocardiogramma . "Questi risultati rafforzano l’importanza degli ecocardiogrammi nella valutazione iniziale dei pazienti con infezione da T. cruzi", afferma Laynez-Roldán.
Un problema di sottodiagnosi
Gli autori notano che molte persone che arrivano da regioni altamente endemiche dell’America Latina, come la Bolivia, non sono mai state testate prima. “L’infezione è chiaramente sottodiagnosticata anche in Spagna, uno dei paesi europei con la più alta copertura diagnostica”, avverte María Jesús Pinazo, ultima autrice dello studio, ex ricercatrice dell’ISGlobal e attualmente del DNDi.
La maggior parte dei casi riguarda donne in età lavorativa, il che riflette i flussi migratori degli ultimi anni, consentendo di indirizzare meglio i programmi di individuazione e prevenzione.
Conclusioni Abbiamo ancora osservato molti individui dell’America Latina che erano a rischio per T. cruzi in aree altamente endemiche nei loro paesi di origine e che non erano stati precedentemente testati per l’infezione da T. cruzi. Infatti, anche in Spagna, un paese con una delle più alte percentuali di diagnosi di T. cruzi nella popolazione latinoamericana, l’infezione rimane sottodiagnosticata. Dovrebbe essere promossa l’individuazione delle popolazioni latinoamericane che presentano un profilo simile a quello qui riportato. L’ECG è considerato necessario per valutare la cardiomiopatia di Chagas in individui positivi, ma anche gli ecocardiogrammi dovrebbero essere considerati un approccio diagnostico in quanto possono rilevare anomalie cardiache quando l’ECG è normale. |
