Un nuovo commento di esperti di malattie infettive della George Washington University School of Medicine e del National Institutes of Health (NIH) afferma che per la sicurezza dei pazienti, l’uso delle maschere dovrebbe continuare nelle strutture sanitarie. Questo messaggio è in conflitto con un recente commento di autori di 8 istituzioni statunitensi che suggeriscono che il tempo del mascheramento universale è finito. Il commento è pubblicato su Annals of Internal Medicine .
Gli esperti dicono che non è ancora il momento di rimuovere le mascherine nelle strutture sanitarie
Il mascheramento è stata una strategia di mitigazione controversa durante la pandemia di COVID-19 perché mancano prove di efficacia di alta qualità e perché la questione è diventata altamente politicizzata. Indipendentemente da ciò, l’esperienza nel mondo reale dimostra l’efficacia dell’uso della maschera in contesti clinici dove i dati mostrano che la trasmissione da paziente a personale e da personale a paziente, quando entrambi sono mascherati, è rara. Con il personale sanitario che dichiara di essere costretto a presentarsi al lavoro anche quando è malato, l’argomentazione a favore dell’uso delle mascherine diventa ancora più convincente.
Quelli senza sintomi possono anche trasmettere virus respiratori, in particolare SARS-CoV-2. Sebbene il ceppo Omicron sia stato più lieve, l’infezione potrebbe comunque causare malattie gravi o pericolose per la vita o malattie prolungate se trasmessa a pazienti a rischio, come gli anziani o gli immunocompromessi. Con i rischi ancora incombenti, ora non sembra il momento di togliere le mascherine in ambito sanitario. Invece, gli autori sostengono fortemente l’uso continuato delle maschere per la prevenzione delle infezioni.
Frammento della dichiarazione
Studi di laboratorio hanno fatto ciò che la ricerca clinica non ha fatto e hanno dimostrato che le maschere chirurgiche e, in misura maggiore, i respiratori facciali filtranti, sono efficaci nel limitare la diffusione di aerosol e goccioline da persone infette da influenza, coronavirus e altri virus respiratori.
Sebbene non siano efficaci al 100%, riducono sostanzialmente la quantità di virus espulso quando si tossisce o si parla, mitigando così il rischio.
L’esperienza nel mondo reale mostra l’efficacia dell’uso delle maschere in ambienti clinici. Grazie in gran parte all’uso universale di mascherine e altri dispositivi di protezione individuale, il personale sanitario corre un rischio molto più elevato di contrarre il Covid-19 dalla comunità rispetto alle esposizioni professionali. La trasmissione da paziente a personale e da personale a paziente quando entrambi sono mascherati avviene, ma è rara.
Un motivo convincente per continuare a indossare le mascherine nel settore sanitario è il presenzialismo , un comportamento che ha preceduto di molto la pandemia e che probabilmente durerà più a lungo. È noto che il personale sanitario viene al lavoro quando è malato. Negli studi condotti durante la pandemia, tra la metà e i due terzi del personale sanitario ha riferito di lavorare con sintomi di malattie respiratorie (5). Il presenzialismo è stato ben documentato nelle epidemie virali respiratorie associate all’assistenza sanitaria (6), con varie ragioni addotte, tra cui la riluttanza a imporre oneri ai colleghi, la convinzione che alcune infezioni respiratorie possano essere banali, il timore di ritorsioni per l’assenteismo, un imperativo morale a fornire assistenza ai pazienti e, per coloro che ricoprono alcuni ruoli, la mancanza di congedi per malattia retribuiti. Non troviamo motivo di credere che questi comportamenti tradizionali cambieranno se le maschere verranno rimosse.
La trasmissione presintomatica di virus respiratori, in particolare SARS-CoV-2, fornisce ulteriori ragioni per l’uso continuato del mascheramento in ambienti clinici. Coloro che sono vaccinati contro l’influenza o la SARS-CoV-2 possono manifestare sintomi lievi che spesso vengono minimizzati o scambiati per non infettivi. Inoltre, fino a un terzo delle infezioni da Omicron sono asintomatiche ma potrebbero comunque causare malattie gravi o pericolose per la vita o malattie prolungate se trasmesse a pazienti immunologicamente vulnerabili. Gli ospedali che si prendono cura di pazienti anziani e immunocompromessi, come pazienti oncologici e riceventi trapianti di organi e cellule staminali, devono affrontare sfide nel ridurre le misure che proteggono queste popolazioni di pazienti.
L’uso delle maschere in ambito clinico dovrebbe continuare a essere studiato sia per i benefici che per le conseguenze negative. Le insidie più specifiche delle maschere, come impedire la comunicazione e influenzare negativamente l’empatia, dovrebbero diventare input per ingegneri e sviluppatori per migliorare o riprogettare le maschere per evitare questi problemi.
Nel complesso, nonostante i limiti delle mascherine esistenti, le istituzioni sanitarie hanno funzionato ragionevolmente bene durante la pandemia. Alcuni hanno sostenuto che mantenere il mascheramento universale non è pratico per la cura dei pazienti. All’inizio dell’epidemia di HIV/AIDS, alcuni medici dichiararono che semplicemente non potevano, per una serie di ragioni, indossare i guanti anche quando le situazioni erano associate a una possibile esposizione al sangue o a fluidi corporei contenenti sangue. Il personale sanitario si è adattato a questa esigenza e l’uso dei guanti in tali situazioni è ormai diventato lo standard di cura ed è ampiamente accettato come parte delle precauzioni standard.
Siamo stupiti dall’ampia efficacia delle mascherine per il controllo della fonte e la protezione durante la pandemia e consideriamo questa un’importante lezione appresa con valore duraturo come misura di sicurezza del paziente nel settore sanitario. Una scoperta sorprendente è stata la notevole riduzione della trasmissione associata all’assistenza sanitaria di praticamente tutti i virus respiratori, non solo della SARS-CoV-2, nelle nostre istituzioni e in altre. Sebbene non tutti i nostri colleghi siano d’accordo con il nostro approccio, un sondaggio tra epidemiologi ospedalieri in tutto il paese suggerisce che, nell’autunno e nell’inverno del 2022, circa il 97% degli epidemiologi ospedalieri intervistati non era ansioso di eliminare le mascherine nelle proprie strutture (10). Forse questo sentimento è cambiato negli ultimi 4 mesi, ma il sostegno di molti esperti di prevenzione delle infezioni all’uso di maschere per un’ampia prevenzione della trasmissione del virus respiratorio, e non solo della SARS-CoV-2, suggerisce che molti altri condividono questa opinione.
Nel nostro entusiasmo di tornare a un aspetto normale e mentre le istituzioni decidono quali strategie di mitigazione interrompere, raccomandiamo vivamente di non ignorare questa importante lezione appresa per il bene della sicurezza dei nostri pazienti .
