La variante omicron di SARS-CoV-2 (PANGO B.1.1.529) si è diffusa rapidamente in tutto il mondo, superando le varianti precedenti poco dopo essere stata rilevata per la prima volta nel novembre 2021. Secondo il nostro database World in Data COVID-19, in Europa , il numero di casi confermati segnalati tra dicembre 2021 e marzo 2022 (periodo omicron) ha superato tutti i casi precedentemente segnalati.
Omicron sembra causare malattie acute meno gravi rispetto alle varianti precedenti, almeno nelle popolazioni vaccinate. Tuttavia, la possibilità che un gran numero di persone manifestino sintomi a lungo termine è una delle principali preoccupazioni e i pianificatori sanitari e della forza lavoro hanno urgentemente bisogno di informazioni per ridimensionare adeguatamente l’allocazione delle risorse.
Nel complesso, in questo studio abbiamo riscontrato una riduzione delle probabilità di COVID lungo con la variante Omicron rispetto alla variante delta di 0,24–0,50 a seconda dell’età e del tempo trascorso dalla vaccinazione. Tuttavia, il numero assoluto di persone che soffrono di COVID lungo in un dato momento dipende dalla forma e dall’ampiezza della curva pandemica.
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Quello che è stato descritto come il primo rapporto sottoposto a revisione paritaria per indagare su Omicron e sul rischio di sintomi persistenti da parte dei pazienti ha rilevato che il 4,4% dei casi di Omicron ha provocato un COVID lungo .
Questo dato è ben al di sotto del quasi 11% associato alla variante Delta, che era il ceppo dominante di SARS-CoV-2 all’inizio della pandemia, hanno detto i ricercatori.
Ma poiché la variante Omicron è molto più contagiosa della Delta, più persone vengono infettate da Omicron e quindi sperimentano più COVID a lungo termine, hanno aggiunto.
“Dobbiamo ancora continuare a sostenere le persone con COVID da lungo tempo mentre cerchiamo di capire perché si verifica e come possiamo trattarlo”, ha affermato la ricercatrice principale Claire Steves, docente clinica senior al Kings College di Londra.
Il COVID lungo può includere una varietà di sintomi e durare settimane, mesi o forse anni, influenzando la qualità della vita di una persona, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. A volte, i sintomi possono scomparire o ripresentarsi.
Possono includere affaticamento, febbre, malessere, mancanza di respiro, tosse, dolore toracico, palpitazioni e vertigini. Le persone possono anche avere pensieri confusi, depressione, ansia, mal di testa e problemi di sonno, nonché perdita dell’olfatto e del gusto. Sono possibili anche diarrea, mal di stomaco, dolori muscolari, eruzioni cutanee e cambiamenti nel ciclo mestruale.
Per lo studio, Steves e i suoi colleghi hanno utilizzato l’app di studio ZOE COVID Symptom con sede nel Regno Unito per raccogliere dati su 56.000 persone infette dal ceppo Omicron. Sono stati confrontati con più di 41.000 persone infette dal ceppo Delta.
Il risultato: le probabilità di avere un COVID lungo erano inferiori dal 20% al 50% con Omicron rispetto a Delta. Le probabilità dipendevano dall’età del paziente e dal tempo trascorso dalla vaccinazione.
L’esperto di malattie infettive Dr. Marc Siegel, professore clinico di medicina presso il NYU Langone Medical Center di New York City, ha affermato che il COVID lungo è probabilmente più comune di quanto si pensi.
"[Omicron] non provoca così tante infezioni polmonari profonde, ma è anche vero che esiste una protezione immunitaria fornita dal vaccino e, in una certa misura, da infezioni precedenti", ha affermato.
Ne consegue che se i casi sono meno gravi, non ci sarà COVID per così tanto tempo, ha affermato Siegel, che ha esaminato i risultati.
"Questa è la mia esperienza personale", ha detto. "Nella mia pratica, non vedo mai più nessuno con perdita dell’olfatto e del gusto."
Tuttavia, Siegel prevede che il COVID potrebbe diventare una parte permanente del panorama, come l’influenza.
"Vediamo ancora malattie e ricoveri, ma ora vediamo molte più malattie che ricoveri", ha detto. "Penso che questo sia il punto in cui stiamo andando. Non ne sono sicuro, ma penso che stiamo andando verso una fase semipermanente di malattia persistente, ma con esiti meno gravi."
Ha sottolineato che aver avuto il Covid non significa che non lo si ripresenterà, perché l’immunità dall’infezione sembra essere di breve durata. E casi rivoluzionari sono possibili anche se sei vaccinato, anche se è probabile che siano meno gravi che se non lo fossi, ha detto Siegel.
“Non contare su un’infezione precedente per proteggerti completamente e non contare su un vaccino per proteggerti completamente, ma ottieni quanta più immunità possibile”, ha detto.
È rassicurante sapere che Omicron sembra causare meno sintomi a lungo termine, ha affermato Siegel.
"Si noti che Omicron provoca meno sintomi, ma non zero, a lungo termine", ha sottolineato. “Dobbiamo continuare a essere consapevoli di questo virus ed essere cauti al riguardo”.
I nuovi risultati sono stati pubblicati su The Lancet .
