La variante omicron du SRAS-CoV-2 (PANGO B.1.1.529) s’est propagée rapidement dans le monde, dépassant les variantes précédentes peu de temps après sa première détection en novembre 2021. Selon notre base de données World in Data COVID-19, en Europe , le nombre de cas confirmés signalés entre décembre 2021 et mars 2022 (période omicron) a dépassé tous les cas signalés précédemment.
Omicron semble provoquer une maladie aiguë moins grave que les variantes précédentes, du moins dans les populations vaccinées. Cependant, la possibilité qu’un grand nombre de personnes souffrent de symptômes à long terme constitue une préoccupation majeure, et les planificateurs de la santé et des ressources humaines ont un besoin urgent d’informations pour adapter de manière appropriée l’allocation des ressources.
Dans l’ensemble, nous avons constaté dans cette étude une réduction du risque de COVID long avec la variante Omicron par rapport à la variante delta de 0,24 à 0,50 en fonction de l’âge et du temps écoulé depuis la vaccination. Cependant, le nombre absolu de personnes souffrant d’une longue COVID à un moment donné dépend de la forme et de l’ampleur de la courbe pandémique.
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Ce qui a été décrit comme le premier rapport évalué par des pairs à enquêter sur Omicron et le risque de symptômes persistants des patients a révélé que 4,4 % des cas d’Omicron entraînaient une longue COVID .
Ce chiffre est bien inférieur aux près de 11 % associés au variant Delta, qui était la souche dominante du SRAS-CoV-2 au début de la pandémie, ont indiqué les chercheurs.
Mais comme la variante Omicron est beaucoup plus contagieuse que Delta, davantage de personnes sont infectées par Omicron et donc davantage souffrent de COVID à long terme, ont-ils ajouté.
"Nous devons continuer à soutenir les personnes atteintes d’un long COVID alors que nous essayons de comprendre pourquoi cela se produit et comment nous pouvons le traiter", a déclaré la chercheuse principale Claire Steves, maître de conférences clinique au Kings College de Londres.
Un long COVID peut inclure une variété de symptômes et durer des semaines, des mois ou éventuellement des années, affectant la qualité de vie d’une personne, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Parfois, les symptômes peuvent disparaître ou réapparaître.
Ils peuvent inclure de la fatigue, de la fièvre, des malaises, un essoufflement, de la toux, des douleurs thoraciques, des palpitations et des étourdissements. Les personnes peuvent également souffrir de troubles de la pensée, de dépression, d’anxiété, de maux de tête et de problèmes de sommeil, ainsi que d’une perte de l’odorat et du goût. Des diarrhées, des douleurs à l’estomac, des douleurs musculaires, des éruptions cutanées et des modifications du cycle menstruel sont également possibles.
Pour l’étude, Steves et ses collègues ont utilisé l’application d’étude ZOE COVID Symptom basée au Royaume-Uni pour collecter des données sur 56 000 personnes infectées par la souche Omicron. Ils ont été comparés à plus de 41 000 personnes infectées par la souche Delta.
Le résultat : les chances d’avoir un long COVID étaient de 20 à 50 % inférieures avec Omicron qu’avec Delta. Les probabilités dépendaient de l’âge du patient et du temps écoulé depuis la vaccination.
L’expert en maladies infectieuses, le Dr Marc Siegel, professeur clinicien de médecine au NYU Langone Medical Center à New York, a déclaré que le COVID long est probablement plus courant que vous ne le pensez.
"[Omicron] ne provoque pas autant d’infections pulmonaires profondes, mais il est également vrai qu’il existe une protection immunitaire contre le vaccin et contre les infections antérieures dans une certaine mesure", a-t-il déclaré.
Il s’ensuit que si les cas sont moins graves, il n’y aura pas de COVID aussi longtemps, a déclaré Siegel, qui a examiné les résultats.
"C’est mon expérience personnelle", a-t-il déclaré. "Dans ma pratique, je ne vois plus jamais quelqu’un avec une perte d’odorat et de goût."
Pourtant, Siegel prédit que le COVID pourrait devenir un élément permanent du paysage, comme la grippe.
"Nous voyons encore des maladies et des hospitalisations, mais maintenant nous voyons beaucoup plus de maladies que d’hospitalisations", a-t-il déclaré. "Je pense que c’est là que nous nous dirigeons. Je ne peux pas en être sûr, mais je pense que nous nous dirigeons vers une phase semi-permanente de maladie persistante, mais avec des conséquences moins graves."
Il a souligné qu’avoir eu le COVID ne signifie pas que vous n’en aurez plus, car l’immunité contre l’infection semble être de courte durée. Et des cas révolutionnaires sont possibles même si vous êtes vacciné, même s’ils seront probablement moins graves que si vous ne l’étiez pas, a déclaré Siegel.
"Ne comptez pas sur une infection antérieure pour vous protéger pleinement et ne comptez pas sur un vaccin pour vous protéger pleinement, mais obtenez autant d’immunité que possible", a-t-il déclaré.
Il est rassurant de savoir qu’Omicron semble provoquer moins de symptômes à long terme, a déclaré Siegel.
"A noter qu’Omicron provoque moins de symptômes, mais pas nuls, à long terme", a-t-il souligné. « Nous devons continuer à être conscients de ce virus et à y être prudents. »
Les nouvelles découvertes ont été publiées dans The Lancet .
