- La semplice ventilazione può ridurre le infezioni del 39%.
- La filtrazione dell’aria può ridurre le infezioni del 65%.
- Filtrazione e maschere possono ridurre le infezioni del 90%.
SARS-CoV-2 si replica nelle vie respiratorie e si diffonde attraverso l’espirazione di particelle respiratorie infettive. Le possibilità di trasmissione aumentano quanto più a lungo una persona non infetta rimane in uno spazio chiuso con una persona infetta . L’infezione può verificarsi non solo attraverso la trasmissione a corto raggio di particelle respiratorie espirate da una persona infetta con conseguente deposizione sulla mucosa o inalazione di particelle respiratorie espirate da una persona non infetta.
L’infezione può verificarsi anche attraverso la trasmissione a lunga distanza mediante inalazione di particelle respiratorie infettive che rimangono sospese nell’aria per periodi più lunghi (potenzialmente dopo che la persona infetta non è più presente) e su distanze più lunghe (più di pochi metri).
Poiché nessun approccio singolo è efficace al 100% nella prevenzione del COVID-19, le misure di prevenzione funzionano meglio se combinate , compresi vaccini e interventi non farmacologici che riducono l’inalazione di particelle infettive.
Il mascheramento comunitario e il distanziamento fisico , che possono entrambi ridurre la probabilità di incontrare e inalare particelle contenenti virus, hanno ricevuto notevole attenzione. Tuttavia, vi è una minore consapevolezza da parte del pubblico delle raccomandazioni esistenti sull’aria interna che possono ridurre direttamente il numero di particelle contenenti virus nell’aria interna e quindi ridurre il rischio di inalare queste particelle dall’aria condivisa.
I metodi per ridurre la concentrazione di particelle SARS-CoV-2 nell’aria interna comprendono la ventilazione, la filtrazione e la disinfezione .
Resta ancora molto da imparare sui benefici di interventi e combinazioni specifici in diverse circostanze. Tuttavia, studi osservazionali e modellizzazione suggeriscono un’efficacia sostanziale per queste strategie utilizzate da sole, in combinazione e con altri approcci.
Ad esempio, in uno studio del 2020 che includeva 169 scuole elementari della Georgia, l’incidenza di COVID-19 era inferiore del 39% in 87 scuole che avevano migliorato la ventilazione rispetto a 37 scuole che non lo avevano fatto (35% inferiore in 39 scuole che avevano migliorato la ventilazione solo attraverso la diluizione) [tassi di incidenza, 2,94 vs 4,19 per 500 studenti iscritti] e inferiori del 48% in 31 scuole che hanno migliorato la ventilazione attraverso la diluizione combinata con la filtrazione [tassi di incidenza, 2, 22 vs 4.
Un modello di simulazione ha rilevato che la filtrazione con 2 detergenti per particolato ad alta efficienza (HEPA), da solo o in combinazione con l’uso della maschera, potrebbe potenzialmente ridurre l’esposizione alle particelle infettive di circa il 65% o il 90% , rispettivamente.
Ad oggi, gli interventi volti a prevenire la trasmissione del SARS-CoV-2 riducendone la concentrazione nell’aria sono stati attuati in modo limitato e disomogeneo. Un rapporto pubblicato su Morbidity and Mortality Weekly Report evidenzia la notevole eterogeneità e disuguaglianza segnalata dalle scuole nell’implementazione di queste misure. In questo rapporto, basato su un campione rappresentativo a livello nazionale di 420 scuole nel 2022, sono stati ampiamente utilizzati interventi a basso costo (apertura di finestre e porte) ma strategie a costo più elevato e ad alta intensità di risorse, come il miglioramento del riscaldamento e della ventilazione. e l’aria condizionata (sistemi HVAC) veniva utilizzata molto meno frequentemente.
Le scuole nelle aree rurali o a povertà media (con una percentuale di studenti che può beneficiare di pasti gratuiti o a prezzo ridotto tra il 26% e il 75%) sono quelle che hanno meno probabilità di attuare varie misure.3 È probabile che esistano sproporzioni comparabili in altri ambienti interni, dalle case alle stanze. aziende e grandi spazi pubblici come gli aeroporti.
Ridurre gli inquinanti nell’aria condivisa migliorando i sistemi di trattamento dell’aria negli edifici è una misura strutturale attraente e ampiamente efficace che non richiede azioni individuali ripetute.
Una persona può indossare una maschera, aprire finestre e porte, accendere ventilatori e prese d’aria e utilizzare purificatori d’aria portatili. Come la fluorizzazione dell’acqua potabile per prevenire la carie e i miglioramenti nella progettazione di strade e veicoli per aumentare la sicurezza stradale, gli interventi strutturali che riducono la concentrazione di particelle SARS-CoV-2 nell’aria possono proteggere più persone con meno sforzo individuale. Tali strategie sono sempre più preziose man mano che la società impara a convivere con il COVID-19 e le persone tornano a condividere gli spazi interni.
Esiste un elenco crescente di opzioni per interventi strutturali per prevenire il COVID-19 attraverso la diluizione, la filtrazione e la disinfezione dell’aria interna condivisa. Gli aggiornamenti, i miglioramenti o le modifiche alla configurazione del sistema di trattamento dell’aria possono ridurre le concentrazioni di particelle virali introducendo aria esterna per diluire potenziali contaminanti. L’utilizzo di filtri dell’aria con valori MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) più elevati nei sistemi HVAC può filtrare in modo più efficace le particelle respiratorie dall’aria ricircolata. I purificatori d’aria HEPA portatili disponibili in commercio possono fare lo stesso per una singola stanza senza modificare il sistema di trattamento dell’aria esistente nell’edificio. Questi dispositivi possono essere particolarmente utili nelle aree utilizzate da persone a maggior rischio di contrarre o contrarre il COVID-19.
Attraverso l’American Rescue Plan, il Congresso ha stanziato quasi mezzo trilione di dollari (350 miliardi di dollari per i governi statali, locali e tribali e 122 miliardi di dollari per le scuole), circa la metà dei quali rimane disponibile per sostenere il miglioramento della qualità dell’aria interna nelle piccole imprese, nelle industrie ambientali, edifici commerciali, alloggi a basso reddito, snodi di trasporto e scuole.
Per garantire che si ottenga il massimo beneficio da queste risorse e per proteggere il pubblico da tecnologie inefficaci o potenzialmente dannose, l’Environmental Protection Agency (EPA) ha recentemente pubblicato delle linee guida per i proprietari e gli operatori degli edifici nell’ambito della Clean Air Challenge. Edifici dell’agenzia. 5La guida dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) evidenzia anche interventi comprovati per migliorare la ventilazione e la filtrazione negli edifici. 6 Il CDC fornisce inoltre strumenti interattivi per famiglie e scuole per stimare gli effetti sulla qualità dell’aria interna di semplici modifiche come l’apertura di finestre, l’aggiornamento dei filtri HVAC o l’utilizzo di un filtro dell’aria HEPA.
Bilanciare efficacia, equità e fattibilità significa che l’insieme ottimale di interventi varierà a seconda del contesto e della situazione.
Molti miglioramenti alla ventilazione e alla filtrazione possono essere apportati gratuitamente o a basso costo (<$ 100), tra cui l’apertura di finestre, l’ispezione e la manutenzione dei sistemi HVAC e l’utilizzo di ventilatori per aumentare l’efficacia delle finestre aperte. I filtri dell’aria HEPA portatili possono essere aggiunti per poche centinaia di dollari ciascuno.
Considerazioni ambientali o di sicurezza (ad esempio, temperature estreme, rischio di cadute, criminalità) possono rendere gli interventi a basso costo, come l’apertura delle finestre, meno fattibili in alcune circostanze. In ambienti poveri di risorse , potrebbero esserci meno risorse per mitigare tali preoccupazioni (ad esempio, la conversione di finestre ai piani alti non apribili in finestre apribili con inferriate). Sebbene le opzioni fai-da-te non siano consigliate come soluzioni permanenti, possono essere meno costose e, se adeguatamente costruite, possono essere più pratiche in contesti con risorse limitate rispetto alle opzioni commerciali.
I più costosi sono i grandi miglioramenti strutturali, come sistemi HVAC nuovi o aggiornati negli edifici pubblici; Tuttavia, questi cambiamenti strutturali migliorano in modo più equo la qualità dell’aria interna per molte persone contemporaneamente e possono anche comportare risparmi energetici. Il CDC, l’EPA, l’ASHRAE e altre organizzazioni hanno raccomandazioni e linee guida volontarie per i sistemi HVAC.
Le scuole che sfruttano i fondi disponibili per seguire queste raccomandazioni possono migliorare la salute e la sicurezza di tutti gli studenti e dipendenti. Le aziende che aggiornano i sistemi HVAC non solo beneficiano di efficienza energetica e futuri risparmi sui costi, ma rendono anche l’ambiente più sicuro per tutti i lavoratori e i clienti, in particolare per i lavoratori essenziali che potrebbero aver bisogno di interagire con un gran numero di persone tra il pubblico.
Sono disponibili diversi metodi per valutare se i miglioramenti funzionano. I monitor dell’anidride carbonica possono fornire informazioni su quanto bene è ventilato uno spazio occupato. I dispositivi di misurazione del flusso d’aria e i test del gas tracciante possono esaminare direttamente i tassi di ventilazione. I sensori aerosol possono determinare l’efficacia dei sistemi di filtraggio.
Il miglioramento della qualità dell’aria ha il potenziale di ridurre non solo le infezioni da SARS-CoV-2, ma anche le infezioni da altri virus e batteri respiratori, le malattie reattive delle vie aeree (ad esempio l’asma) innescate da antigeni, le lesioni polmonari e cardiovascolari derivanti dall’inalazione di particelle respiratorie dannose ( (es. incendi, smog) e tossicità derivante dall’inalazione di composti organici volatili . Esiste ora un’opportunità che capita una volta ogni decenni per apportare miglioramenti duraturi alla qualità dell’aria interna pubblica e privata, ridurre il rischio di COVID-19 e migliorare la salute e la sicurezza della scuola, del posto di lavoro e dei consumatori.
