Faire la lumière sur la dépendance alimentaire

Des chercheurs des États-Unis, du Brésil et de l’Espagne, parmi lesquels des scientifiques de l’Institut de recherche biomédicale Fralin du VTC, ont publié une analyse dans un numéro spécial du British Medical Journal avec une recommandation opportune et controversée : il est temps d’opérer un changement international dans la manière dont nous pensons aux aliments ultra-transformés.

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"Il existe un soutien convergent et cohérent en faveur de la validité et de la pertinence clinique de la dépendance alimentaire", a déclaré Ashley Gearhardt, auteur correspondant de l’article et professeur de psychologie à l’Université du Michigan. "En reconnaissant que certains types d’aliments transformés ont des propriétés addictives, nous pourrons contribuer à améliorer la santé mondiale."

Même si les gens peuvent arrêter de fumer, de boire ou de jouer, ils ne peuvent pas arrêter de manger , a déclaré la co-auteure Alexandra DiFeliceantonio, professeure adjointe à l’Institut de recherche biomédicale Fralin. Le défi, et la question ouverte et controversée, est de définir quels aliments présentent le plus grand potentiel de dépendance et pourquoi.

Son travail a été publié dans Food For Thought , une édition spéciale du British Medical Journal , une publication à fort impact et l’une des plus anciennes revues médicales au monde.

DiFeliceantonio est également directeur associé du Health Behavior Research Center de l’Institut de recherche biomédicale Fralin et professeur adjoint au Département de nutrition humaine, d’alimentation et d’exercice du Collège d’agriculture et des sciences de la vie de Virginia Tech.

Tous les aliments n’ont pas un potentiel de dépendance, ont indiqué les chercheurs.

"La plupart des aliments que nous considérons comme naturels ou peu transformés fournissent de l’énergie sous forme de glucides ou de graisses, mais pas les deux", a déclaré DiFeliceantonio.

Les chercheurs ont donné l’exemple d’une pomme, d’un saumon et d’une barre de chocolat. La pomme a un rapport glucides/graisses d’environ 1 pour 0, tandis que le saumon a un rapport de 0 pour 1. En revanche, la barre de chocolat a un rapport glucides/graisses de 1 pour 1, ce qui semble augmenter le potentiel addictif d’un aliment. .

"De nombreux aliments ultra-transformés contiennent des niveaux plus élevés des deux. Cette combinaison a un effet différent sur le cerveau", a déclaré DiFeliceantonio. Les chercheurs ont également demandé davantage d’études sur le rôle des additifs alimentaires utilisés dans la transformation industrielle.

Les principaux points à retenir de l’analyse sont les suivants :

Les comportements liés aux aliments ultra-transformés, riches en glucides raffinés et en graisses ajoutées , peuvent répondre aux critères d’un diagnostic de trouble lié à l’usage de substances chez certaines personnes. Ces comportements incluent moins de contrôle sur la consommation, des fringales intenses, des symptômes de sevrage et une consommation continue malgré des conséquences telles que l’obésité, l’hyperphagie boulimique, une moins bonne santé physique et mentale et une qualité de vie inférieure.

Ce défi sanitaire mondial doit tenir compte des différences géographiques. Dans une revue de 281 études réalisées dans 36 pays différents, les chercheurs ont découvert que la dépendance aux aliments ultra-transformés toucherait 14 pour cent des adultes et 12 pour cent des enfants. Dans certains pays, les aliments ultra-transformés constituent une source nécessaire de calories. Même dans les pays à revenu élevé, les déserts alimentaires et d’autres facteurs pourraient limiter l’accès à des aliments peu transformés . Les personnes confrontées à l’insécurité alimentaire dépendent davantage des aliments ultra-transformés et sont donc plus susceptibles de développer une dépendance alimentaire, ont noté les chercheurs.

Considérer que certains aliments créent une dépendance pourrait conduire à de nouvelles approches en matière de justice sociale, de soins cliniques et de politiques publiques. Les politiques mises en œuvre au Chili et au Mexique (taxes, étiquetage et commercialisation) sont associées à des réductions de l’apport calorique et à l’achat d’aliments riches en sucre, en graisses saturées et en sel, par exemple. Au Royaume-Uni, un programme de réduction du sel a été associé à une diminution des décès dus aux accidents vasculaires cérébraux et aux maladies coronariennes.

Les co-auteurs représentent une expertise internationale en matière de dépendance alimentaire, de physiologie nutritionnelle, de signalisation de la récompense intestinale et cérébrale, de politique alimentaire, de dépendance comportementale et de troubles de l’alimentation. Ils demandent plus d’études et de données scientifiques sur les aliments ultra-transformés.

"Étant donné la prévalence de ces aliments (ils représentent 58 pour cent des calories consommées aux États-Unis), il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas." dit DiFeliceantonio.

Les chercheurs demandent que davantage d’études soient menées dans des domaines tels que : comment les caractéristiques complexes des aliments ultra-transformés se combinent pour augmenter leur potentiel de dépendance ; mieux définir quels aliments peuvent être considérés comme addictifs ; les différences entre les pays et les communautés, y compris les communautés défavorisées ; la valeur des messages de santé publique ; et des lignes directrices cliniques pour prévenir, traiter et contrôler la dépendance aux aliments ultra-transformés.

Outre Gearhardt et DiFeliceantonio, les auteurs incluent Nassib B. Bueno, professeur à l’Université fédérale d’Alagoas au Brésil ; Christina A. Roberto, professeure agrégée au Département d’éthique médicale et de politique de santé de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie ; et Susana Jiménez-Murcia et Fernando Fernández-Aranda, tous deux professeurs au département de psychologie clinique de l’hôpital universitaire Bellvitge en Espagne.