Le premier projet pilote de « tests de masse » volontaires pour les personnes sans symptômes de Covid a été associé à une réduction globale de 25 % des hospitalisations liées au Covid-19, dont une première réduction de 43 % avec assistance, selon une étude publiée par le BMJ .
En supposant que cet effet soit causal, les chercheurs affirment que le projet pilote a évité 6 829 infections et entraîné 239 hospitalisations de moins dans la ville de Liverpool, avant d’être étendu au reste du Royaume-Uni.
En cas de causalité, cela équivaut à plus de 200 hospitalisations de moins que prévu sans cette intervention, selon les chercheurs.
La transmission du virus Covid-19 par des personnes asymptomatiques constitue un défi majeur pour contrôler la pandémie. Ces dernières découvertes montrent que les tests communautaires volontaires à grande échelle pour le Covid-19 peuvent potentiellement réduire la transmission du virus et prévenir les hospitalisations.
Le projet pilote, connu sous le nom de Covid-SMART, proposait des tests de flux latéral volontaires et supervisés à toutes les personnes de plus de 5 ans sans symptômes vivant ou travaillant à Liverpool du 6 novembre 2020 au 2 janvier 2021. L’objectif était d’identifier plus tôt les personnes infectieuses et d’interrompre leur activité. transmission.
Covid-SMART a coïncidé avec le début du deuxième confinement national du Royaume-Uni (5 novembre – 2 décembre 2020). À l’époque, la population non vaccinée de Liverpool avait le taux de cas de Covid-19 le plus élevé du pays.
Les chercheurs ont voulu savoir si ces tests à grande échelle étaient efficaces pour réduire les hospitalisations liées au Covid-19.
Pour ce faire, ils ont comparé les admissions hebdomadaires à l’hôpital liées au Covid-19 entre la population pilote (d’intervention) avec une population témoin sélectionnée dans le reste de l’Angleterre avec des admissions hospitalières antérieures pour Covid-19 et des facteurs sociodémographiques similaires à ceux de la population d’intervention.
Lorsque l’analyse s’est limitée au premier mois du projet pilote (du 6 novembre au 3 décembre 2020), les résultats montrent qu’elle était associée à une réduction de 43 % des hospitalisations liées au Covid-19 à Liverpool par rapport à la population témoin. En chiffres absolus, cela équivaut à 146 admissions de moins au cours de la période allant jusqu’au 3 décembre 2020.
Cependant, les chercheurs soulignent qu’il s’agissait d’une période de tests intensifs avec l’aide militaire, alors que Liverpool était soumise à des restrictions de confinement plus élevées (niveau 3) que de nombreuses autres régions du pays.
Lorsque l’analyse a été étendue à toute la période d’intervention (du 6 novembre 2020 au 2 janvier 2021) et que les différences régionales dans les restrictions de confinement ont été prises en compte, une réduction de 25 % des hospitalisations liées au covid-19 a été observée (équivalent à 239 moins d’admissions) par rapport à la population témoin.
Il s’agit d’une étude observationnelle et les chercheurs soulignent qu’il convient d’être prudent lors de l’interprétation des résultats dans le contexte de différents variants, niveaux d’immunité et politiques de test. En outre, ils ne peuvent pas exclure la possibilité que d’autres facteurs non mesurés (confondants) aient pu influencer leurs résultats.
Cependant, leur approche garantissait que les zones de contrôle étaient susceptibles d’avoir été affectées par des modèles de transmission similaires du coronavirus avant l’introduction de CovidSMART à Liverpool, et les résultats étaient similaires après une analyse plus approfondie, ce qui suggère qu’ils sont robustes.
En tant que tels, ils disent : « Il est plausible que l’effet principal de notre analyse soit lié de manière causale à l’intervention Covid-SMART, d’autant plus que la période d’étude est antérieure au principal déploiement de vaccination contre le Covid-19. »
Ils notent que les tests communautaires à grande échelle sont une intervention complexe, dans laquelle le test d’une personne peut affecter le comportement à risque Covid d’une autre (par exemple un membre de la famille) et donc l’effet du test. Il ne s’agit pas d’une simple relation entre un test et une chaîne de transmission du virus. Ils soulignent également que le succès dépend de niveaux élevés d’acceptation et d’un soutien efficace pour permettre l’isolement des personnes infectieuses et de leurs contacts étroits.
Mais ils affirment que leurs résultats suggèrent que même là où la participation est inégale et où il existe des obstacles à un isolement efficace, « des tests communautaires généralisés peuvent potentiellement réduire la transmission et les hospitalisations ultérieures, au moins à court terme ».
