Une étude menée par des scientifiques chinois et singapouriens a identifié 35 patients humains atteints d’un nouvel hénipavirus d’origine animale dans deux provinces de Chine, selon une lettre publiée dans le dernier numéro du New England Journal of Medicine (NEJM). On estime que les musaraignes pourraient être le principal réservoir de ce pathogène, pour lequel il n’existe encore aucun traitement ni vaccin spécifique.
Du NEJM, ils ont expliqué que le virus Hendra et le virus Nipah, qui appartiennent au genre henipavirus de la famille des Paramyxoviridae, sont connus pour infecter les humains et provoquer des maladies mortelles ; Cependant, d’autres hénipavirus apparentés ont été détectés chez les chauves-souris, les rongeurs et les musaraignes.
Au cours de la surveillance sentinelle de patients fébriles ayant des antécédents récents d’exposition animale dans l’est de la Chine, un hénipavirus phylogénétiquement distinct, nommé Langya henipavirus (LayV), a été identifié dans un échantillon de prélèvement de gorge d’un patient par analyse métagénomique.
Le génome LayV est composé de 18 402 nucléotides avec une organisation génomique identique à celle des autres hénipavirus. LayV est le plus phylogénétiquement apparenté au hénipavirus de Mojiang, découvert dans le sud de la Chine.
Une enquête ultérieure a identifié 35 patients atteints d’une infection aiguë par LayV dans les provinces chinoises du Shandong et du Henan . Sur ce total, 26 étaient infectés par LayV seul (aucun autre agent pathogène n’était présent).
Ces 26 patients présentaient de la fièvre (100% d’entre eux), de la fatigue (54%), de la toux (50%), une perte d’appétit (50%), des myalgies (46%), des nausées (38%), des maux de tête (35%). %), et des vomissements (35 %), accompagnés d’anomalies de thrombocytopénie (35 %), de leucopénie (54 %) et de détérioration de la fonction hépatique (35 %) et rénale (8 %).
Une enquête sérologique sur les animaux domestiques a détecté une séropositivité chez les chèvres (3 sur 16, 2%) et les chiens (4 sur 79, 5%). Parmi les 25 espèces de petits animaux sauvages analysées, l’ARN LayV a été détecté principalement chez les musaraignes (71 sur 262, 27%), une découverte qui suggère que la musaraigne pourrait être un réservoir naturel pour LayV.
Bien que l’étude actuelle ne réponde pas aux postulats de Koch, les résultats suivants provenant de patients atteints d’une infection aiguë par LayV suggèrent que cet hénipavirus était la cause de la maladie fébrile.
LayV était le seul agent pathogène potentiel détecté chez 26 des 35 patients (74 %) présentant une infection aiguë. Dans des échantillons de sérum appariés obtenus auprès de 14 patients pendant les phases aiguës et de convalescence de l’infection, les titres d’IgG dans 86 % des échantillons de la phase de convalescence étaient 4 fois plus élevés que ceux des échantillons de la phase de convalescence. phase aigüe.
La virémie était associée à une infection aiguë par LayV ; et les patients atteints de pneumonie avaient des charges virales plus élevées que ceux sans pneumonie (moyenne [± SD] log 10 - copies transformées par millilitre, 7,64 ± 0,98 contre 4,52 ± 1,13).
Il n’y a eu aucun contact étroit ni historique d’exposition commune entre les patients, ce qui suggère que l’infection dans la population humaine pourrait être sporadique. "La recherche des contacts de 9 patients avec 15 membres de la famille en contact étroit n’a pas révélé de transmission par contact étroit du LayV, mais la taille de notre échantillon était trop petite pour déterminer l’état de la transmission de personne à personne du LayV", indique la publication. du NEJM.
Une éventuelle réaction croisée avec le virus Mojiang doit être évaluée pour améliorer les tests sérologiques.
Dans l’étude citée dans la lettre, ils soulignent que le fait qu’un hénipavirus d’origine animale probable récemment identifié ait été associé à une maladie fébrile justifie une enquête plus approfondie.
