Le persone che convivono con Covid a lungo termine e soffrono di perdita dell’olfatto mostrano diversi modelli di attività in alcune regioni del cervello, ha scoperto un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCL.
Connettività funzionale della rete olfattiva aberrante nelle persone con disfunzione olfattiva dopo l’infezione da COVID-19: uno studio osservazionale esplorativo Sfondo Le carenze olfattive e l’anosmia dovute all’infezione da COVID-19 si risolvono generalmente entro 2-4 settimane, sebbene in alcuni casi i sintomi persistono più a lungo. L’anosmia correlata al COVID-19 è associata all’atrofia del bulbo olfattivo, tuttavia l’impatto sulle strutture corticali è relativamente sconosciuto, in particolare nei soggetti con sintomi a lungo termine. Metodi In questo studio osservazionale esplorativo, abbiamo studiato persone che hanno manifestato anosmia correlata a COVID-19, con o senza recupero dell’olfatto, e le abbiamo confrontate con persone senza precedente infezione da COVID-19 (confermata da test anticorpali, tutte senza vaccino). La risonanza magnetica è stata eseguita tra il 15 luglio e il 17 novembre 2020 presso il Queen Square House Clinical Examination Centre, UCL, Regno Unito. Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e l’imaging strutturale, abbiamo valutato le differenze nella connettività funzionale (FC) tra le regioni olfattive, la materia grigia dell’intero cervello (GM), il flusso sanguigno cerebrale (CBF) e la densità GM . Risultati Gli individui con anosmia hanno mostrato una maggiore connettività funzionale (FC) tra la corteccia orbitofrontale sinistra (OFC), la corteccia associativa visiva e il cervelletto e riduzioni della FC tra l’OFC destro e la corteccia cingolata anteriore dorsale rispetto a quelli senza infezione. precedente COVID-19 (p <0,05, analisi statistica dell’intero cervello di mappe parametriche). Gli individui con anosmia hanno mostrato anche un aumento del flusso sanguigno cerebrale (CBF) nell’insula sinistra, nell’ippocampo e nella corteccia cingolata posteriore ventrale rispetto a quelli con anosmia risolta (p <0,05, dall’analisi delle mappe parametriche statistiche dell’intero cervello). Interpretazione Questo lavoro descrive, per la prima volta a nostra conoscenza, le differenze funzionali all’interno delle aree e delle regioni olfattive coinvolte nell’elaborazione sensoriale e nel funzionamento cognitivo. Questo lavoro identifica le aree chiave per la ricerca futura e i potenziali siti target per le strategie terapeutiche. |
Immagine anatomica che mostra la posizione dei semi bilaterali utilizzati per l’analisi della connettività, che comprende la rete olfattiva. In verde la corteccia orbitofrontale (OFC), in blu l’insula anteriore (AI) e in rosso la corteccia piriforme (Pir). I gruppi sono stati definiti in base alle coordinate di Tobia et al. Ogni seme ha un diametro di 9 mm.
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La ricerca ha utilizzato la risonanza magnetica per confrontare l’attività cerebrale di persone con Covid da lungo tempo che hanno perso l’olfatto, di quelle il cui senso dell’olfatto era tornato normale dopo l’infezione da Covid e di persone che non erano mai risultate positive al Covid-19.
Pubblicato su eClinicalMedicine , lo studio osservazionale ha scoperto che le persone con perdita dell’olfatto a lungo termine dovuta a Covid avevano una ridotta attività cerebrale e una comunicazione compromessa tra due parti del cervello che elaborano importanti informazioni sull’olfatto: la corteccia orbitofrontale e la corteccia prefrontale. Questa connessione non è stata influenzata nelle persone che avevano recuperato l’olfatto dopo il Covid.
I risultati suggeriscono che la perdita dell’olfatto, nota come anosmia, causata dal Covid lungo è legata a un cambiamento nel cervello che impedisce la corretta elaborazione degli odori. Poiché è clinicamente reversibile, come dimostrato in alcuni soggetti, è possibile riqualificare il cervello a ritrovare l’olfatto nelle persone che soffrono degli effetti collaterali del Covid da molto tempo.
Il dottor Jed Wingrove (Dipartimento di Medicina dell’UCL), autore principale dello studio, ha dichiarato: "La perdita persistente dell’olfatto è solo uno dei modi in cui il Covid continua a influenzare la qualità della vita delle persone: l’olfatto è qualcosa che diamo per scontato". , ma ci guida in molti modi ed è strettamente legato al nostro benessere generale. Il nostro studio garantisce che, per la maggior parte delle persone il cui senso dell’olfatto ritorna, non ci sono cambiamenti permanenti nell’attività cerebrale”.
L’autrice principale, la professoressa Claudia Wheeler-Kingshott (UCL Queen Square Institute of Neurology), ha dichiarato: “I nostri risultati evidenziano l’impatto che Covid-19 sta avendo sulla funzione cerebrale. “Sollevano l’interessante possibilità che l’allenamento olfattivo – cioè riqualificare il cervello per elaborare odori diversi – possa aiutare il cervello a recuperare i percorsi perduti e aiutare le persone con Covid lungo a ritrovare il senso dell’olfatto”.
I ricercatori affermano che i loro risultati suggeriscono anche che il cervello delle persone con perdita dell’olfatto a lungo termine dovuta a Covid potrebbe compensare questa perdita di senso aumentando le connessioni con altre regioni sensoriali: il loro cervello aveva una maggiore attività tra le parti del cervello che elaborano l’odore. l’olfatto e le aree che elaborano la visione. (la corteccia visiva).
"Questo ci dice che i neuroni che normalmente elaborano gli odori sono ancora lì, ma funzionano in modo diverso", ha detto il dottor Wingrove.
La professoressa Rachel Batterham (Divisione di Medicina dell’UCL), anche coautrice principale dello studio, ha dichiarato: “Questo è il primo studio che conosciamo che esamina come cambia l’attività cerebrale nelle persone con perdita dell’olfatto a lungo termine dovuta a Covid. “Si basa sul lavoro che abbiamo svolto durante la prima ondata della pandemia, che è stato uno dei primi a descrivere il legame tra l’infezione da Covid-19 e la perdita dell’olfatto e del gusto”.
Valore aggiunto di questo studio
Questi dati mostrano che ci sono cambiamenti di connettività funzionale nelle regioni secondarie di elaborazione degli odori così come nelle regioni coinvolte nell’elaborazione cognitiva come risultato di anosmia COVID di lunga durata rispetto ai controlli sani (non esposti a COVID-19). 19). Inoltre, abbiamo identificato differenze di perfusione cerebrale all’interno delle regioni olfattive tra le persone che riacquistano l’olfatto e quelle che soffrono ancora di anosmia a lungo termine da COVID.
Implicazioni di tutte le prove disponibili
I nostri dati evidenziano l’impatto dell’anosmia COVID-19 sulla connettività cerebrale funzionale e sulla perfusione cerebrale. Questi dati aprono potenziali strade per trattamenti e modi per misurare il successo della formazione olfattiva per coloro che soffrono ancora di COVID-19 da lungo tempo.
Lo studio è stato finanziato dal National Institute for Health and Care Research (NIHR).
