En février de cette année, un cas de polio a été confirmé chez un enfant de cinq ans au Malawi et, début mars, la même chose s’est produite chez un autre enfant de quatre ans en Israël. Aucun d’eux n’était vacciné contre cette maladie hautement contagieuse provoquée par le virus de la polio. Bien que la plupart des infections à poliovirus ne provoquent pas de symptômes, cinq à dix personnes sur 100 peuvent présenter des symptômes pseudo-grippaux.
Dans un cas sur 200, la polio détruit des parties du système nerveux, provoquant une paralysie permanente des jambes ou des bras.
Bien que ce ne soit pas courant, le virus peut également attaquer les parties du cerveau qui vous aident à respirer, ce qui peut entraîner la mort. Cinq cas ont été enregistrés dans le monde en 2021. De son côté, l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a appelé à augmenter la vaccination étant donné qu’en 2020, le plus faible pourcentage d’enfants vaccinés avec les trois doses a été enregistré depuis 1994.
Israël avait détecté son dernier cas de polio en 1989, alors qu’en 1991, 2002 et 2013 il avait alerté sur la circulation du virus mais dans l’environnement et dans les eaux usées. Dans le cas du Malawi, la dernière fois que la maladie a été détectée, c’était en 1992. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’éradication de la polio en Afrique en 2020 après avoir attendu quatre ans la réapparition d’une contagion au Nigeria.
Alejandro Castello, professeur-chercheur au Laboratoire d’immunologie et virologie de l’Université nationale de Quilmes (UNQ), soutient que les cas au Malawi et en Israël sont différents car le premier cas est associé au virus sauvage et le second est lié au vaccin. . . Pour arrêter la polio dans la nature, le vaccin oral atténué également connu sous le nom de Sabin est nécessaire. « Désormais, si Sabin se recombine avec d’autres virus, il peut retrouver ses caractéristiques de virulence et générer une souche liée au vaccin. Ces cas surviennent lorsqu’il y a des populations sous-vaccinées ou une surpopulation dans certains endroits. Par conséquent, dans les deux cas, il est très probable que ce soient les déficits de vaccination qui permettent à ces virus de circuler.
Cette nouvelle intervient au milieu d’une alerte émise par l’OMS concernant la vaccination en Ukraine, où une épidémie de poliomyélite a été enregistrée en 2021, avec deux cas de paralysie et un total de 21 personnes dans deux provinces. En février de cette année, une campagne de vaccination visant les garçons et les filles ne recevant pas les trois doses a commencé, mais l’invasion russe a stoppé cette mesure.
La situation en Amérique
Le dernier cas confirmé de polio sur le continent remonte au 23 août 1991 au Pérou. La maladie a touché Luis Fermín Tenorio Cortez, un enfant de trois ans qui vivait à Pichanaki, une ville qui fait partie de la jungle centrale du Pérou. Trois ans plus tard, l’Amérique était certifiée exempte de circulation du poliovirus sauvage.
La Grenade a été le premier pays du continent à enregistrer son dernier cas de polio en 1955. L’Argentine a détecté la dernière infection en 1984, le Brésil en 1989 et le Mexique en 1990. Selon les données de l’OPS, le Venezuela a la plus faible couverture vaccinale contre le virus. En 2019, seulement 62 pour cent des enfants ont terminé leur calendrier de vaccination. En revanche, le Nicaragua et Saint-Vincent-et-les Grenadines ont signalé que 100 pour cent des mineurs avaient reçu les trois doses contre la polio.
En février 2022, l’agence a demandé aux pays de la région de redoubler d’efforts pour vacciner les enfants contre la polio. En 2020, la vaccination avec les trois doses était de 82 pour cent et représentait le pourcentage le plus bas depuis la certification de zone exempte de poliomyélite en 1994. « Si la couverture vaccinale n’est pas supérieure à 95 % dans chaque municipalité et chaque communauté, la polio peut provoquer une maladie paralytique. encore une fois et retourner dans la région », prévient l’agence.
Comment il se transmet
La polio se transmet d’une personne à l’autre à partir des matières fécales d’un individu infecté, qui atteignent la bouche d’un autre individu sensible. Bien que dans certains cas, la source de l’infection puisse être de l’eau ou des aliments contaminés par des excréments de personnes infectées, elle peut également être transmise par les sécrétions respiratoires. Étant donné qu’une bonne partie des personnes infectées ne présentent pas de symptômes, les mesures d’hygiène nécessaires pour empêcher la circulation pourraient ne pas être prises en compte.
Bien que les enfants non vaccinés de moins de 15 ans soient plus susceptibles de contracter la polio, les risques augmentent encore plus chez les enfants de moins de cinq ans. Le risque d’être infecté augmente lorsqu’il y a d’autres personnes non vaccinées dans le lieu où vous vivez et que les conditions d’hygiène sont mauvaises. Si vous tombez malade, il n’existe aucun antiviral ni médicament qui stoppera la progression de la paralysie.
Importance de la vaccination
"Pour limiter l’incidence de la polio, le seul moyen est d’être complètement vacciné avec toutes les doses nécessaires pour arrêter la circulation du virus sauvage", explique Castello. Cependant, la polio pose un problème supplémentaire par rapport aux autres maladies évitables par la vaccination. « L’immunisation orale, bien qu’elle soit très efficace pour prévenir l’infection par le virus sauvage, produit des cas associés au virus vaccinal lui-même, qui se recombine avec d’autres agents viraux similaires qui prolifèrent dans l’intestin et peuvent produire un retour à la virulence. »
L’OPS souligne que deux types de vaccins sont utilisés sur le continent : le vaccin oral atténué (OPV, également connu sous le nom de Sabin) et le vaccin inactivé injecté (IPV, communément appelé Salk). Le vaccin OPV contenait les trois types de poliovirus, 1, 2 et 3. Les pays remplacent progressivement le vaccin OPV par le vaccin IPV.
Dans le cas de l’Argentine, la vaccination par le VPO a commencé en 1957 et, à partir de 1971, des opérations de plus en plus massives ont été réalisées. Depuis juin 2020 – dans le cadre d’un processus démarré en 2016 – l’OPV a été remplacé par l’IPV. Ce vaccin est composé de trois doses : la première à deux mois, la deuxième à quatre et la troisième à six mois. A cinq ans, le seul renforcement de la VPI est appliqué dès leur entrée à l’école primaire.
Avec cette migration du vaccin oral vers le vaccin injectable en Argentine, Castello souligne qu’il n’y a plus de possibilité concrète d’avoir un cas vaccinal associé. "Lorsque vous aurez éradiqué la circulation du virus sauvage de votre région, vous pourrez commencer à migrer vers le vaccin injectable car le Salk, en ne produisant pas d’immunité au niveau de la muqueuse intestinale, permettrait au virus sauvage de circuler car vous n’avez pas d’immunité muqueuse. ".
Nicolas Retamar : rédacteur. Enseignant et diplômé en Communication Sociale.
