Points forts
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Une nouvelle recherche présentée lors de la réunion annuelle de la Société radiologique d’Amérique du Nord (RSNA) établit un lien entre le football et un déclin mesurable de la microstructure et du fonctionnement du cerveau sur une période de deux ans.
"Il existe une énorme inquiétude mondiale concernant les lésions cérébrales en général et le potentiel que les coups de tête dans le football provoquent des effets indésirables à long terme sur le cerveau en particulier", a déclaré l’auteur principal Michael L. Lipton, MD, Ph.D., professeur de radiologie à Columbia. Collège Vagelos des médecins et chirurgiens de l’Université et professeur affilié de génie biomédical à l’Université de Columbia. "Une grande partie de cette préoccupation concerne la possibilité que les changements survenus au début de l’âge adulte confèrent un risque de neurodégénérescence et de démence plus tard dans la vie."
Alors que des recherches antérieures ont examiné les effets néfastes sur le cerveau liés à la tête dans le football à un moment donné, cette nouvelle étude a examiné les changements cérébraux sur deux ans.
L’étude a porté sur 148 jeunes joueurs de football amateurs adultes (âge moyen 27 ans, 26 % de femmes). L’équipe de recherche a développé un questionnaire spécialisé destiné aux joueurs afin de déterminer la fréquence à laquelle ils frappent le ballon de football avec la tête.
"Quand nous avons commencé, il n’existait aucune méthode pour évaluer le nombre d’impacts à la tête qu’un joueur subissait", a déclaré le Dr Lipton. "Nous avons donc développé un questionnaire épidémiologique structuré qui a été validé dans plusieurs études."
Le questionnaire consiste en une série de questions sur la fréquence à laquelle un individu joue, s’entraîne et dirige le ballon, et dans quels types de situations. L’exposition sur deux ans a été classée comme faible, modérée ou élevée.
Les joueurs ont été évalués pour leur apprentissage verbal et leur mémoire et ont subi une imagerie du tenseur de diffusion (DTI), une technique d’IRM, au moment de l’inscription et deux ans plus tard. Le DTI caractérise la microstructure du cerveau en suivant le mouvement microscopique des molécules d’eau à travers les tissus.
Par rapport aux résultats des tests initiaux, le groupe avec des titres élevés (plus de 1 500 titres sur deux ans) a démontré une diffusivité accrue dans les régions frontales de la substance blanche et une diminution de l’indice de dispersion d’orientation (une mesure de l’organisation cérébrale) dans certaines régions du cerveau après deux ans de exposition au titre. L’analyse a été ajustée en fonction de variables telles que l’âge, le sexe, l’éducation et les antécédents de commotion cérébrale.
"Notre analyse a révélé que des niveaux élevés de tangage au cours de la période de deux ans étaient associés à des changements dans la microstructure cérébrale similaires aux résultats observés dans les traumatismes crâniens légers ", a déclaré le Dr Lipton. « Des niveaux élevés de pitch étaient également associés à une diminution des performances d’apprentissage verbal. "Il s’agit de la première étude à montrer un changement à long terme dans la structure du cerveau lié à des impacts à la tête sans commotion cérébrale dans le football."
Le Dr Lipton et ses collègues ont également présenté aujourd’hui une autre étude dans laquelle ils ont utilisé le DTI pour étudier l’association entre les impacts répétitifs de la tête provoqués par la tête au football et les performances d’apprentissage verbal.
Pour la deuxième étude, les chercheurs ont analysé le cap pendant 12 mois avant le DTI et les tests de performance d’apprentissage verbal chez 353 joueurs de football amateurs (âgés de 18 à 53 ans, 27 % de femmes). Contrairement aux recherches précédentes axées sur les régions profondes de la substance blanche, cette étude a utilisé une nouvelle technique utilisant les paramètres DTI pour évaluer l’intégrité de l’interface entre la substance grise et la substance blanche du cerveau la plus proche du crâne.
"Il est important de noter que notre nouvelle approche s’adresse à une région du cerveau susceptible d’être blessée mais qui a été négligée en raison des limites des méthodes existantes", a déclaré le Dr Lipton. "L’application de cette technique a le potentiel de révéler l’étendue des blessures dues à des lancers répétitifs, mais également des commotions cérébrales et des traumatismes crâniens à un degré qui n’était pas possible auparavant."
Les chercheurs ont découvert que l’interface normalement claire entre la matière grise et la substance blanche s’affaiblissait proportionnellement à une exposition élevée et répétitive aux impacts de la tête.
"Nous avons utilisé l’imagerie du tenseur de diffusion (DTI) pour évaluer la netteté de la transition de la matière grise à la substance blanche", a déclaré le Dr Lipton. "Dans divers troubles cérébraux, ce qui est normalement une distinction claire entre ces deux tissus cérébraux devient une transition plus graduelle ou floue."
Il a ajouté que l’intégrité de l’interface entre la matière grise et la substance blanche pourrait jouer un rôle causal dans l’association négative entre les impacts répétitifs de la tête et les performances cognitives.
"Ces résultats s’ajoutent à la conversation en cours et au débat controversé sur la question de savoir si la tête dans le football est inoffensive ou présente un risque important", a-t-il déclaré.
Les auteurs de la première étude sont Molly F. Charney, MD, Kenny Ye, Ph.D., Roman Fleysher, Ph.D., Liane E. Hunter, MD, Ph.D., Shimon Garrel, BS, Bluyé Demessie, AB, MS, Joan Y. Song, BSE, MS, Molly E. Zimmerman, Ph.D., Walter F. Stewart, Ph.D., Mimi Kim, Sc.D. et Richard B. Lipton, MD
Les co-auteurs de la deuxième étude sont Joan Y. Song, BSE, MS, et Roman Fleysher, Ph.D.
