Les défenses immunitaires de première intention contre le COVID-19 sont de courte durée et peuvent expliquer la réinfection
Une nouvelle étude révèle que les anticorps produits dans le nez diminuent neuf mois après l’infection au COVID-19, tandis que les anticorps présents dans le sang durent au moins un an.
Les anticorps présents dans le liquide nasal (appelés immunoglobulines A ou IgA) constituent une défense de première ligne contre le COVID-19 en bloquant le virus SARS-CoV-2 lorsqu’il pénètre pour la première fois dans les voies respiratoires. Ces anticorps sont très efficaces pour empêcher le virus de pénétrer dans les cellules et de provoquer une infection.
Cependant, les chercheurs ont découvert que les anticorps nasaux n’étaient présents que chez les personnes récemment infectées et étaient particulièrement de courte durée contre la variante Omicron, par rapport aux variantes précédentes.
Ces nouveaux résultats, publiés dans eBioMedicine , pourraient expliquer pourquoi les personnes qui se sont rétablies du COVID courent un risque de réinfection, et notamment par Omicron et ses sous-variantes.
L’étude a également révélé que la vaccination est très efficace pour créer et stimuler les anticorps dans le sang, qui préviennent les maladies graves, mais qu’elle a très peu d’effet sur les niveaux nasaux d’IgA.
Le premier auteur de l’étude, le Dr Felicity Liew, du National Heart and Lung Institute de l’Imperial College de Londres, a déclaré : « Avant notre étude, on ne savait pas combien de temps ces anticorps nasaux importants duraient. Notre étude a révélé des réponses immunitaires durables après une infection et une vaccination, mais ces anticorps nasaux clés avaient une durée de vie plus courte que ceux présents dans le sang. Alors que les anticorps sanguins aident à protéger contre la maladie, les anticorps nasaux peuvent prévenir complètement l’infection. «Cela pourrait être un facteur important à l’origine des infections répétées par le virus SARS-CoV-2 et ses nouvelles variantes.»
Les chercheurs soulignent que des études portant directement sur ces anticorps nasaux et ces réinfections sont nécessaires pour confirmer leurs résultats.
La recherche a été menée par des équipes de l’Imperial College de Londres et de l’Université de Liverpool. Elle a étudié près de 450 personnes hospitalisées pour COVID-19 entre février 2020 et mars 2021, avant l’émergence du variant Omicron et avant le lancement du vaccin.
L’étude a également révélé que même si les vaccins actuels sont efficaces pour augmenter les anticorps dans le sang, ce qui peut prévenir des maladies graves et la mort, ils n’augmentent pas de manière significative les anticorps IgA nasaux .
Les chercheurs demandent que la prochaine génération de vaccins comprenne des sprays nasaux ou des vaccins inhalés qui ciblent plus efficacement ces anticorps. Ils affirment que des vaccins capables de renforcer ces anticorps pourraient potentiellement réduire les infections plus efficacement et prévenir la transmission.
Le professeur Peter Openshaw, co-auteur principal de l’étude, du National Heart and Lung Institute de l’Imperial College de Londres, a déclaré : « Nos résultats mettent en évidence la nécessité de vaccins par pulvérisation nasale capables de stimuler ces anticorps locaux dans le nez et les poumons. . De tels vaccins pourraient empêcher les personnes d’être infectées par le virus SARS-CoV-2 et réduire la transmission du virus entre les personnes. « Cela pourrait nous aider à mieux contrôler la pandémie et à empêcher l’émergence de nouveaux variants. »
Il poursuit : « Nos vaccins actuels sont conçus pour réduire les maladies graves et les décès et sont extrêmement efficaces dans cet objectif. Il est désormais essentiel de développer également des vaccins par pulvérisation nasale capables d’offrir une meilleure protection contre l’infection. "C’est formidable que les vaccins actuels signifient que moins de personnes tombent gravement malades, mais ce serait encore mieux si nous pouvions les empêcher d’être infectés et de transmettre le virus."
L’étude a analysé les anticorps des participants pour comprendre combien de temps duraient les anticorps nasaux, par rapport aux anticorps trouvés dans le sang. Ils ont également étudié l’effet des vaccins ultérieurs contre le COVID-19 sur les anticorps présents dans le nez et dans le sang.
Des échantillons ont été prélevés lorsque les personnes étaient hospitalisées et six mois et un an plus tard. Étant donné que la plupart des personnes ont été vaccinées au cours de l’étude, de nombreux échantillons ont également été prélevés avant et après la vaccination.
Ils ont mesuré dans quelle mesure les anticorps neutralisaient le virus SARS-CoV-2 d’origine et les variantes Delta et Omicron pour voir combien de temps les anticorps étaient efficaces après l’infection ou la vaccination.
L’étude a porté sur 446 personnes admises à l’hôpital dans la phase initiale de la pandémie, dont 141 ayant fourni des échantillons au début de l’étude et six et 12 mois plus tard. Pour les participants qui n’ont reçu qu’un seul échantillon au cours de la période d’étude de 12 mois, les chercheurs ont utilisé des modèles pour estimer l’évolution des réponses moyennes en anticorps au fil du temps.
Parmi ceux qui ont confirmé s’ils avaient été vaccinés (323 personnes), 95 % (307 personnes) ont reçu leur premier vaccin au cours de la période de suivi de l’étude. Cela a entraîné une augmentation de tous les anticorps nasaux et sanguins, mais le changement des anticorps de première ligne de défense nasale (IgA) était faible et temporaire. Les chercheurs ont constaté que le sexe, la gravité de la maladie et l’âge des participants n’affectaient pas la durée de leur immunité nasale, mais ils ont averti que leur étude portait uniquement sur des personnes souffrant d’une maladie grave nécessitant une hospitalisation.
Ils ont également constaté que les anticorps sanguins des participants continuaient à se lier au virus original du SRAS-CoV-2 et aux variantes Delta et Omicron un an après l’infection, mais ont constaté que des vaccins de rappel sont nécessaires pour maintenir cette immunité.
Le Dr Lance Turtle, co-auteur principal de l’étude, maître de conférences clinique à l’Université de Liverpool et consultant en maladies infectieuses aux hôpitaux universitaires de Liverpool, a déclaré : « Notre étude suggère que cette immunité de défense de première ligne est distincte des autres réponses immunitaires. et bien qu’elle augmente avec la vaccination et l’infection, elle ne dure qu’environ neuf mois. Cependant, les vaccins de rappel peuvent l’augmenter légèrement et avoir un impact significatif sur d’autres domaines de l’immunité, protégeant très efficacement contre les maladies graves et la mort, ils restent donc très importants.
Les chercheurs notent que leur étude n’a pas examiné la réinfection des participants, mais qu’il était peu probable que cela se soit produit car l’étude a été menée pendant des périodes de restrictions nationales et de confinement, lorsque l’incidence du COVID-19 était faible et que les gens ne se mélangeaient pas. Dans une analyse préliminaire, ils n’ont trouvé que deux cas de réinfection dans leur étude, ce qui suggère que les tendances générales observées sont exactes.
L’étude a été soutenue par les consortiums ISARIC4C, UKCIC et PHOSP-COVID. Il a été financé conjointement par l’Institut national britannique pour la recherche, la recherche et l’innovation en matière de santé et de soins et le Conseil de la recherche médicale.
